谁说女子不如男，历史上不缺乏巾帼英雄，然而，今天要说一说李自成的老婆。李自成作为明末农民起义领袖，攻入北京城，逼得崇祯皇帝在煤山上了吊，李自成是大明王朝不共戴天的仇人，正所谓"杀父之仇，不共戴天"，在封建时代，君王比父亲还重要，所以弑君之仇更是不共戴天了。然而这位明朝弑君仇人的老婆——高桂英，居然在两年之后被明朝封为"一品夫人"，这又是为何呢？
高桂英，陕西米脂县壶芦山人，李自成年轻时做驿卒，后来遭遇崇祯皇帝裁撤驿站，李自成被裁员了。被裁之后的李自成到延安去学艺，结果与恶霸起了纠纷，失手打死对方后逃回米脂县。后来在被抓获，关进大狱，而监狱中有个狱卒叫高一功，高一功看出李自成非一般人，就将其私放出来，还带着李自成到自己老家壶芦山躲起来，撮合了李自成与自己的姐姐高桂英。后来，李自成登基称帝，高氏被立为皇后。
1644年四月，李自成在山海关被吴三桂和清军击败，之后离开北京退守陕西，1644年底在两路清军的夹击之下，李自成被迫放弃根据地，大顺军分成东、西两路大军从陕西向南撤退。1645年五月，李自成在撤退途中被民团杀死。而此时李自成的妻子、大顺皇后高氏跟随李自成在东路军中，后来东西两路大军汇合，高氏转到李自成侄子李锦和自己的弟弟高一功所在的西路军。
此时的大顺军余部尚有一定的实力，但是苦于没有立足之地，北方是紧追的清军，而南方则是南明政权，大顺军处于夹缝之中。而且，此时李自成已经去世，李自成家族中又没有能够继承李地位的人，又缺乏一位德高望重的首领来统领大顺军，于是大顺军只能联合南明政权共同抵抗清军。
1645年八月，南明隆武朝湖广巡抚堵胤锡分析了当时的形势，认为以明军的实力剿灭不了大顺军，而且北方清军虎视眈眈，于是堵胤锡决定与大顺军联合抗清。但是大顺军对南明尚抱有戒心，为了打消对方的疑虑，堵胤锡"率左右数十骑突入其营，陈说天运、人心、兴废递变，更谕以忠义，为酾酒为誓，声泪痛激，感动群贼。"堵胤锡用他的口才和诚意赢得了大顺军将领的信任，消弭了大顺军和南明之间的战争，双方达成一致抵抗清军。
为了安抚大顺军将领，堵胤锡上表为他们请封，"胤锡乃上疏遣常德举人傅作霖往福建为诸降将请爵"，关于是否封赏李自成余部的将领，隆武朝文武大臣经历了一场激烈的辩论，很多大臣不赞成封赏，毕竟他们是逼死崇祯皇帝的直接凶手。最终，隆武帝力排众议，决定封李锦为兴国侯，其余将领也都分别封伯爵和其他爵位，这支被改编的大顺军余部被称作"忠贞营"。
高氏作为李自成的遗孀，隆武朝也封赏了高氏，封其为"贞义一品夫人"，官方的理由是"（李锦）虽名臣必待真主，亦赖其有贤母而端慈训也。特赐尔封为贞义一品夫人，给与恩诏。"其实，背后是南明朝廷深深的无奈，李自成逼死崇祯皇帝，现在迫于形势，而不得不与其余部联手抗清。然而，从整个抗清大局来看，隆武帝的"联顺抗清"无疑是当时的最佳选择。
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