“天地玄黄，宇宙洪荒……”，古朴的私塾里，传来琅琅读书声，留着胡须的夫子正在摇头晃脑的讲着经文……
这便是十八世纪的大清，留给世人关于文化的印象。
诚然，十八世纪的大清推崇传统经文，但事实上，也丝毫不影响文学史上百花齐放。这一时期的大清，甚至还孕育出了一位足以与莎士比亚媲美的牛人，绝非世人眼中的刻板形象。
那么，大清究竟出了怎样的牛人？为何说她足以与莎士比亚媲美呢？
一、书香门第
众所周知，莎士比亚是欧洲文艺复兴时期最卓越的文学家，他创作了无数脍炙人口的佳作，如一座座丰碑般，永远屹立在文学史的最高峰。
时至今日，莎翁的作品仍然是语文课本中的常客。比如他的代表作《威尼斯商人》，就是一代学子的集体记忆。在这部作品里，
莎翁巧妙地塑造了鲍西娅这一新时代女性，并通过环环相扣的剧情，热情歌颂了女性的解放。 巧合的是，在十八世纪的大清，也有一个人达到了这样的境界，那便是陈端生。
陈端生出生于江南书香门第。她的祖父陈兆仑，官至通政司副使，还是文坛上颇有名望的文章宗匠。父亲陈玉敦是乾隆朝举人，曾任山东登州府同知及云南临安府同知，妥妥地一枚江南才子。
陈家世代书香已然不凡，但更为难得的是，陈端生的祖父是位开明文人，常说女性“习篇章”“多认典故”，能够“大启灵性”，对于“治家相夫课子皆非无助”，因此常常鼓励家中的女性后辈读书学习。
在那个“女子无才便是德”的年代，陈家却为陈端生打开了学习文化的大门。而陈端生的母亲汪氏同样是名门才女，言传身教之下，也让陈端生对学习和写作产生了浓厚的兴趣，为她将来的创作打下了坚实的基础。
在良好的家庭文化熏陶下，陈端生从小就文采斐然，诗词锦绣。十八岁那年，一部传世之作《再生缘》的诞生，更是让陈端生成为十八世纪文学史上的一道星光，照亮了万古长夜。
二、婚后生活
执笔写《再生缘》之时，陈端生还是一位待字闺中的少女。那时的她，天真烂漫，心无挂碍，正是创作颠峰。
《再生缘》一共二十章，陈端生仅用了不到二年的时间，便写了十六章，彼时她还未满二十岁。
哪知天有不测风云，第十六章刚刚写完，陈端生便母亲去世了。陈端生失去了生平第一知己，悲痛之下，陈端生停止了创作的脚步，专心为母守孝，远离了文坛。
三年孝满后，陈家为陈端生安排了一门亲事，选中了范菼来做乘龙快婿。那范菼与陈端生的母亲是同乡，其父范璨又是陈端生祖父的好友，说起来两人的这桩婚事，倒也是门当户对。
此后就是繁琐的出嫁准备，陈端生也是无暇写作，等到嫁为人妇后，孝顺公婆，照顾夫婿等等一大堆生活琐事又找上门来，弄得陈端生再也没了写作的心思。
但生活的烦恼还在接二连三的出现，婚后不久，范菼应顺天乡试时请人代笔被发现了，因此受到发配伊犁的处罚。一瞬间，家中的顶梁柱塌了，陈端生不得不独自扛起生活的重担。
如果照此发展下去，正常的剧情应该是世间少了一位才女，多了一位操持家务的干练主妇。
偏偏《再生缘》的读者们接受不了这样的剧情，在他们的疯狂催更下，陈端生终于拿起久违的笔，开始了《再生缘》第十七章的创作。
物是人非事事休，此时的陈端生，早已没了当年写作的心境，正如她自己所说：“仆本愁人愁不已，殊非是，拈毫弄墨旧如心”。
这也使《再生缘》十七章的更文时间格外漫长，将近一年后，陈端生才在亲友的催促下完成了这一章的创作。
此后，陈端生再也没有续写过《再生缘》。在她45岁去逝后，另一位女作家梁德绳续写了后三章，这才有了今天我们看到的完整版《再生缘》。
虽然再生缘是一部弹词，而且几次创作中断，最后陈端生也没有结尾，但依旧无法遮掩这个作品的耀眼光辉。早在清代，《再生缘》便以抄本形式广泛流传于民间，
还一度与《红楼梦》齐名，并称“南缘北梦”。那么，为什么一部弹词作品《再生缘》，文学价值这么高呢？
三、不朽名篇
这就要从陈端生在《再生缘》中表达的自由思想说起了。
《再生缘》中，女主角孟丽君女扮男装，潇洒走天涯，而后中状元，做丞相，干出了一番“高才女子胜须眉”的事业，让无数男儿甘拜下风。
书中另一位佳人卫勇娥也同样出彩，她不但成功躲过了灭门惨祸，还凭着一身武艺占山为山，甚至还击败了官军，连国舅刘奎璧也成了她的俘虏。
同样武艺超群的还有女将军皇甫长华，征东之战，皇甫长华以不输杨门女将的飒爽，率领一众女兵勇斗番将，真正实现了女子能顶半边天的超强实力。
《再生缘》中这些饱满的女性形象，以及环环相扣的剧情，为读者带来了一个丰富多彩的女性世界，这对于当时将“三从四德”挂在嘴边的传统女性来说，无疑是极大的震撼。
同时，书中女性反抗封建压迫，向往自由理想的精神，也体现了陈端生敢于向奉为圭臬的封建旧秩序说不，追求女性解放的开放思想。从这点来说，陈端生无疑是那个时代难得的思想超越之人，想来算是一只脚踏入了莎士比亚的境界。
十八世纪的大清文坛，就这么靠着一部《再生缘》的出现而大放异彩。毕竟这部作品带来的不仅是优美的辞藻，更是那个旧时代里，女性觉醒的熠熠星光。
参考资料：王佩娟《陈端生和中的孟丽君》、佟迅《从看陈端生的两性观》
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