第一次鸦片战争作为中国近代史开端，是一次具有重大意义的战争，也叫通商战争。导致其爆发原因是多层次多方面的，就像各种条件达到触发临界之后，变得一发而不可收拾。
战争总是有一个导火线，而这次战争的导火线是英国为扭转对华贸易逆差，向中国输入鸦片并获取暴利，道光圣谕林则徐为钦差，缴鸦片两万余箱，于虎门销毁，史称“六三禁烟”或“虎门销烟”。
对于英国来讲，并不会通过区区两万箱鸦片而爆发战争，他们看到的是背后利益链的断裂，虎门销烟只是表面现象，更深层次的原因除了中英之间的贸易矛盾之外，恐怕还与几十年前的国际形势息息相关。
在鸦片战争发生的几十年以前，北美十三州殖民地脱离了大英帝国的统治，1776年那份《独立宣言》宣告了美国的诞生。但随之而来的问题就是国际贸易，美国以自由竞争的方式，在短短的20年之后就成为中国的第二大外对贸易出口国家。
美国商人以“环球式贸易”的方式，并不直接购买中国特产，而是先在世界各地进行大范围和大规模的收购活动，比如在中国东北收购人参，或者到印度尼西亚收购海参等，之后到广州出售以获取中国特产，随后再输入欧洲，获取巨额利润。
甚至到了后来，连英国人也不用东印度公司采购自中国来的茶叶了，因为美国销售的茶叶既便宜又新鲜。英国按捺不住，终于在1813年废止了东印度公司的一家独大，开展起了自由贸易。
东印度公司的解散，造成中英之间的冲突加剧，在愈演愈烈且一发不可收拾的矛盾中，林则徐的那次销烟更像一幕大战前夕的彩排。
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