植物廣泛分佈在自然界，是自然界不可缺少的一部分。世界上的病菌，昆蟲和高等動物，無時無刻不在向植物侵襲，然而，地球上的綠色植物卻仍然佔絕對優勢，這裡面有什麼奧秘嗎？與動物不同，大多數的植物都沒有運動器官，遇到危險不能及時地躲避，所以聰明的它們進化出了獨特的保護防禦系統，這就是“毒素”。
在動物的自然進化過程中，某些有惡臭和毒刺的動物所具有的鮮豔色彩和斑紋可以使其他動物易於識別，避免自身遭到攻擊，這就是“警戒色”。例如毒蛾的幼蟲多數都具有鮮豔的色彩和花紋，如果被鳥類吞食，其毒毛會刺傷鳥的口腔粘膜，這種毒蛾幼蟲的色彩就成為鳥的警戒色。植物也採取了類似的辦法，許多有毒的植物看起來都是形狀奇特、顏色明亮、外表誘人，但威力卻不可小視。美國生活科學機構評出了十大有毒植物，依次是柴藤、毛地黃、八仙花、山谷百合、花燭、菊花、夾竹桃、小葉橡膠樹、杜鵑花、水仙花。
柴藤的花或藍色或粉紅或白色，象小甜豆大小，茂密地蔓延下垂，頗為羅曼蒂克：毛地黃淺紫、
粉紅或白色的花朵圍著主枝莖生長，雖然能長高至3英尺，但總是給人嬌弱無力之感；八仙花的外表更是豔麗，花色繁多，從玫瑰紅、深藍到綠白色應有盡有；
外形討巧的百合花其鐘形的小白花像美人的秀髮一樣嬌羞地低垂向下，其實它處處帶毒，甚至包括其尖端都具有毒性……
這些植物在為了生存而進行的長期不懈的鬥爭中，形成了各種各樣的保護自己、防禦動物傷害的方法。毒素便是它們最有效的化學防禦武器，它們是在長期的進化中，與食草動物、昆蟲、真菌、線蟲等鬥爭中形成的自身免疫系統的重要組成部分。當植物受到動物的傷害時，毒素會使動物同樣受到致命的傷害。因吃了某種植物而死去的動物，對其他動物來說就是最好的警告，它們會倍加小心，以防中毒。毛莨科的烏頭，
百合科的藜蘆，分別含烏頭鹼和藜蘆鹼，牛羊食後易中毒身亡；漆樹的漆含有毒性酸類，能刺激皮膚使之紅腫難受，因此，漆樹也有另一個可怕的名字——“吃人樹”。
還有一些植物，它們和人一樣也要新陳代謝，然而對排出物的選擇卻不同。例如有些植物會將有營養的物質排出而把有毒物質留在體內。櫟樹類的嫩葉和未成熟的果實含單寧，味澀，動物不愛使用；
橡膠樹的葉子含有鞣質，能與蛋白質形成絡合物，降低葉子的營養價值，昆蟲不喜歡吃它。有些植物含有豐富的乳汁，但多半有毒。桑科見血封喉屬的見血封喉，
又名箭毒木，是世界上木本植物中最毒的一種樹，乳汁含有強心苷，動物食後呼吸困難，心臟停止收縮而致死；夾竹桃的葉、花和樹皮含多種強心苷，誤食能使心臟麻痺而死；絲藍和龍舌蘭中含有植物類固醇，
能使動物紅細胞破壞；芥子和橄欖等植物，鞥合成芥子油糖苷，對各種細菌、真菌、昆蟲以及哺乳動物都有毒害。
這些植物主要運用的化學武器是生物鹼類，植物體內的有毒成分除了生物鹼類，還有甙類、毒蛋白類、酚類等等。植物除了懂得運用化學武器外，也進化出了多種自衛的措施，例如，“毒毛叢生”蕁麻科的蕁麻和蠍子草，莖葉上均有帶毒的刺毛，毛端尖銳，脆弱易折，當人畜或其他動物觸及時，毛斷入皮膚射毒，疼痛難忍。因此，牲口不敢碰蠍子草，即便人見了也退避一旁。
植物自身的化學成分複雜，其中的奇妙吸引著人們的探究。這些能夠對人類或家畜等造成種種傷害的植物我們都稱之為“有毒植物”。
長白山裡的有毒植物
長白山是中國東北地區最高的山脈，中國十大名山之一，是中、朝兩國的界山，素以“林海雪原”著稱。長白山是東南亞地區最重要的生態屏障，曾先後被確定為國家級自然保護區、國家“AAAAA”級旅遊景區、國際生物圈保留地和國際A級自然保護區。1960年建立了長白山森林與動物自然保護區，1980年加入了世界“人與生物圈”自然保護區。這座休眠火山由於數次噴發而形成了獨特的地貌，景色神奇秀麗、巍峨壯觀。
長白山是一座天然植物園，自然環境和生態系統保存得十分完好。不僅有人參等數種國家重點保護植物，還有許多其特有的植物種，如挺拔秀麗、婀娜多姿的長白松，被人們譽為爬山冠軍的高山罌粟以及柳樹世界的“侏儒”長白柳等。
在古木參天、遮雲蔽日的長白山林海里，野生有毒植物資源也十分豐富，其自然儲量大約為1000萬噸。有毒植物多分佈在人跡罕至之處，所以長白山也因此蒙上了一層神秘的面紗。人們在感嘆長白山植被景觀絢麗多姿的同時，也畏懼自然界暗藏的危機。研究人員通過長期在長白山區進行的研究發現，長白山區共有野生有毒植物49科、108屬、147種。根據植物所含的有毒化學成分的不同，可將其劃分為7大類。不過，你不要因這為數不少的有毒植物而止步於長白山的美景之外，其實，它們不但有的外表色澤豔麗，有的身型獨特，並且不同的植物，它的毒素分佈位置也不盡相同，如果這些你都有所瞭解，那麼有毒植物的危險性將降低許多。
“獨到之處”
不同植物的有毒成分存在的部位是不同的。還是以長白山的野生植物為例，如東北天南星、苦參、藜蘆、北烏頭、側金盞花、白鮮等植物是根及根莖類有毒的植物：漆樹、東北雷公藤、朝鮮槐等植物是木類與皮類有毒的植物：艾蒿、牛皮杜鵑、胡桃楸、東北紅豆杉等植物的有毒成分主要存在於葉片：果實及種子類有毒的植物主要有葛棗獼猴桃、北極果、益母草、龍葵等；全草類有毒植物主要包括木賊、澤瀉、長柱金絲桃、鈴蘭、透骨草、天仙子、毒芹等等：有毒的菌類主要有毒紅菇、臭黃菇、毛頭乳菇、毒側耳、豹斑毒傘、黑汁鬼傘、花褶傘、蛇頭菌等等。
植物的有毒物質作用的部位可能是神經系統、呼吸系統、免疫系統、皮膚及黏膜或其他器官等。部分有毒物質可能要直接食用後，才能出現病症，而有的有毒物質可能只需空氣傳播或者皮膚接觸就已導致中毒。人在誤食有毒植物後會產生一些生理異常的中毒現象，如痙攣、麻痺、昏迷、呼吸困難、哮喘、休克、嘔吐、腹痛、皮膚紅腫發炎、器官出血壞死，甚至死亡。所以人們對這些“毒物”總是敬而遠之。
素有“東北三寶”之稱的人參是珍貴的中藥材，是我國一級保護植物。野生的人參主要產於長白山地，每年7月下旬到9月之間，是野生人參的採挖時間，這時的人參果實已經成熟，呈鮮紅色，顏色鮮亮，很容易被人發現。
同期，另一種植物的果實也成熟了，這就是苦參。許多對人參並不瞭解的人認為人參與苦參是同一科的植物，其實不然，人參是五加科植物，而苦參卻是一種豆科植物，古書記載：苦以味名，參以功名，故名苦參。苦參高2米左右，最高能達3米，羽狀複葉，較長，而人參卻只有0.4～O.6米，掌狀複葉，較小。苦參與人參最大的區別就是苦參根部的毒性。
苦參的主根為圓柱形，外皮呈黃色，最長的可達1米左右，而人參的主根肉質，呈圓柱形或紡錘形，有鬚根，細長。苦參的毒性主要作用於神經系統，人中毒後有流涎、呼吸和脈搏加速、步態不穩等症狀，嚴重中毒者會產生驚厥，最後因呼吸受抑制而死亡。
漆樹是我國重要的特有經濟林木，是一種高大的落葉喬木，高度可達20米左右。十分有趣的是，漆樹有乳汁，通常我們稱之為“漆液”，這個“漆液”可不能小看，漆樹就是憑著漆色天然樹脂塗料的特性，而榮的“塗料之王”的美譽。
每年的4～8月都是割漆的好季節，割開樹皮漆液就會流出。《尚書·禹貢》曰：“兗州厥貢漆絲”，可見在我國古代漆絲就已用作貢品了。但同時，這種漆液也是一種毒液，對這種漆液過敏的人，一旦接觸到了漆液，即會引起紅腫、癢痛，如果不慎誤食，則會引起強烈的刺激，如口腔炎、潰瘍、嘔吐、腹瀉等症狀，嚴重者甚至發生中毒性腎病。
提起艾蒿，人們總會想到每逢端午節，清晨採摘艾蒿以避邪的習俗。艾蒿是我們常見的菊科植物，多年生草本。人們常用乾枯後的艾蒿泡水，燻蒸，這樣可以消毒止癢；也有許多人用其煮粥、泡茶。古人也常用於避邪、驅蚊。《本草綱目》記載：艾以葉入藥，性溫、味苦、無毒、純陽之性、通十二經、具回陽、理氣血、逐溼寒、止血安胎等功效，亦常用於針灸，因而我們稱之為“醫草”。
那為什麼又要說艾蒿是有毒性的，它的毒性又在哪裡呢？原來都是香味惹的禍，艾蒿之所以能夠得到人們的青睞，又能夠驅蚊，都是源自它獨特的氣味。艾蒿葉中含有一種揮發性油，這就是香味的奧妙，但這種揮發油若使用過多，則會產生副作用，所以艾蒿是不能被長期使用的。長期接觸艾蒿的揮發油對皮膚有刺激，可以使皮膚局部發熱、潮紅，若皮膚吸收後，則會使肢體末梢神經麻痺；過量食用艾蒿的揮發油對咽喉及腸胃道有刺激，產生咽喉部乾燥、胃腸不適等併發反應，嚴重者可能頭暈、耳鳴、四肢震顫、痙攣、甚至癱瘓。艾蒿中毒能引起肝臟細胞的代謝障礙，對心臟也有抑制作用。
被譽為“水果之王”的獼猴桃，酸中泛甜，芳香宜人，富含維生素c，比蘋果高出20～80倍，比柑桔高5～10倍，深受世人所喜愛。我國古代的詩歌中就有對獼猴桃的描述，李時珍在《本草綱目》中也曾有“其形像梨，其色如桃，而獼猴喜食，故有其名”的記載。但是同屬獼猴桃科的天木蓼(葛棗獼猴桃)，卻是“小毒果”。
兩者究竟有什麼差異呢？獼猴桃的果實大家都十分熟悉，葛棗獼猴桃的果實呈黃色，熟了以後變為橘紅色，卵圓形，比獼猴桃略小。
葛棗獼猴桃的毒性對人來說算是很小，它的奇特之處在於對動物的行為有特異的作用，可縮短正常未孕大鼠性週期的休止期，從而延長動情期及動情後期。但是卻有研究表明，貓科動物特別愛吃。葛棗獼猴桃的毒性能作用於中樞神經系統，使人或動物出現流涎、凝視、打滾等行為；也能夠影響血液循環、呼吸系統等，但以上狀況一旦終止食用就會迅速復原。
木賊，這個名字聽起來有些陌生，但是大家對於接骨草，應該是比較熟悉的。木賊又名接骨草、無心草、銼草等，高60釐米左右，喜歡生活在潮溼的環境中。木賊是全草有毒的植物，但一般情況下，主要是馬或其他牲口食用才會中毒，其中毒表現為多食後引起反射機能興奮、站立困難、後肢麻痺等運動機能發生障礙，嚴重者數小時至1日內即倒斃。
行走在野生山林裡，菌類是隨處可見的，在長白林海的總共34種毒菌中，強毒有2種，極毒有3種，劇毒有4種。長白山大森林裡有一種蘑菇，又黑又圓，長得與豬嘴相似。所以叫“豬嘴蘑”。這種蘑菇的表皮上有毒，非得用面鹼水搓洗乾淨之後才能吃。如果洗不乾淨就食用會導致嚴重的嘴部腫脹。
很多有毒植物在生長的某一時期與一些可食植物十分相似，以致每年都有不少誤食有毒植物而死亡的報道。如：紅網柄牛肝菌的子實體與可食的網柄牛肝菌，這兩種蘑菇的外形十分相似，
但毒蘑——紅網柄牛肝菌的菌柄具有紅色網格，通體顏色也偏紅，而網柄牛肝菌則更偏向黃褐色；白毒傘的幼子實體與可食的白林地菇形態也極其相似，兩種蘑菇都呈白色，但白毒傘更白一些，毒魔的菌蓋中凹邊翹，這跟白林地蘑菇有些不同；還有毒側耳的子實體與可食的側耳，毒芹的幼苗與可食的水芹，藜蘆的幼苗與可食的鹿藥等等，在形態上也極易混淆，經常出現誤採、誤食的現象。
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