有這樣一位晚清重臣，李鴻章曾評價他為：“不榮官府，不樂室家，百戰功高，此身終以江湖老。”他以卓越的軍事能力著稱，卻能詩善畫。身為中國近現代海軍的創始人，卻是投筆從戎，半路出家。被稱為中興四大名臣的彭玉麟正是曾國藩所謂的“天下英雄！”
書生笑率戰船來
彭玉麟從未想過自己會成為一個將軍。即使在鎮壓李沅發起義中大放異彩，被任命為臨武營外委，他也不認為自己將來會成為克陷天京，加封少保的輕車都尉。為了不當兵，不打仗，他做了當時舉世驚奇的決定：辭官，去耒陽一家當鋪做了管賬先生。
他的想法很簡單，自己在衡州時受人讚賞，得以入署讀書。被誤當成軍事官員，得一軍官的職位，這不是他想要的，而且，他足夠自信，認為機會還會再來。果不其然，有消息稱廣東盜賊要攻打耒陽，彭玉麟挺身而出，散盡家財幫助縣令整理防務，親自向城中士紳籌集錢糧。因耒陽整備良好，賊兵竟不戰而退。
事後，他謝絕了縣令的封賞，轉而要求縣令向城中大戶歸還未用的錢財。自此，聲名鵲起。就這樣，彭玉麟雖然沒有一官半職，卻有了很大的名聲。而在古代，名望是最重要的，因為它的實際效益在將來。
咸豐三年，曾國藩邀請彭玉麟一同組建湘軍水師，攻打太平軍。彭玉麟接受了曾的邀請，這是彭玉麟飛黃騰達的第一步。此後，彭玉麟隨湘軍轉戰萬里，雖有敗績，但以大捷居多，多次力挽狂瀾，得到了當時皇帝的讚賞，並獲稱“那圖魯”。
就像他在自己的詩中所說“書生笑率戰船來，江上旌旗耀日開。十萬貔貅齊奏凱，彭郎奪得小姑回。”彭玉麟不僅僅是個書生，屢次打敗太平軍，攻下江浦、九洑洲、浦口，斷其糧道，成為天京陷落的主要功臣。
薄宦嚴君二十年
彭玉麟一生高官厚祿，與晚清糜爛政局相反，卻是一位罕見的清廉、正直、淡泊的名臣。
他在任兵部尚書時，發現曾國藩親弟曾國荃的軍隊綱紀廢弛。在當時，曾國藩受皇帝青睞，予以大權。而且，曾國藩是彭玉麟的老師，對彭玉麟可謂恩重如山。可是，彭玉麟既不在乎師生情分，也不在乎曾國藩的威勢，一連彈劾曾國荃三次。
不但對於尸位素餐，怠於職務的庸官毫不姑息，彭玉麟同樣也絕不饒恕橫行霸道，魚肉鄉里的豪紳。彭玉麟嚴於待人，更嚴於律己。將國家杜絕貪汙的養廉銀兩萬餘兩全數上繳國庫，獲得的賞銀送回家鄉興辦鄉塾以資教育，以養人才。
彭玉麟對國家，對他人毫不吝嗇，卻大罵修葺老屋的兒子，稱“
何以浩費若斯，深為駭嘆”。事實上，他的兒子也不過只用了一點點錢來修整三間土屋瓦房而已。傳說，有人曾在他的退省庵拜見他時，彭玉麟穿著像一個山野村夫，粗絲織的衣服，外面套著一件羊毛褂，上面還有好幾條裂痕，頭上原本白色的冠纓都舊成了黃色。他的臥室裡除了應有的筆墨紙硯，只有兩隻竹箱子，沒有任何華美的陳設。招待客人的飯菜也只是自己院子裡出產的蔬菜再加上一盤肉而已。
很難想象這是一位封疆大吏的居所，彭玉麟對自己的要求，竟然苛刻到了這樣的地步。正是對自己的高要求，才有底氣對他人的高標準。也正是“彭雪琴崇尚儉樸”流傳至今，當地百姓稱頌“彭公一出，江湖肅然”的原因。
難忘燈前笑語柔
彭玉麟是著名的軍事家、政治家，為人嚴苛、剛直。可是，在這位“心有猛虎”的千古名臣的另一面，卻是“細嗅薔薇”的柔情滿懷。少小相親意氣投，芳蹤喜共渭陽留。彭玉麟一輩子都沒能忘了和他青梅竹馬的那個女子。
少年時，他在安徽長大。在那裡，彭玉麟結識了一生的摯愛梅姑。梅姑較彭玉麟年長几歲，論輩分大概是彭玉麟的姑姑。可是兩人一起長大，哪裡有什麼輩分，他們私定終身。非卿不娶，非君不嫁。可是，古代的愛情故事，從來都不是圓滿的。很快，他們遭到了家族的反對。雖然有過反抗，但是對於整個封建家族的力量，他們根本沒有反抗的能力。
在彭玉麟母親的安排下，梅姑被嫁往姚家，四年後難產而死。而此時已有正妻鄒氏的彭玉麟悲痛欲絕，幾欲隨愛人而去，哭吟“一生知己是梅花”。並立下誓言，一生畫盡十萬幅梅花已紀念梅姑。
自此，彭玉麟鍾愛梅花，在之後40年的生涯中，專門畫梅花。他筆下的梅花幹如鐵，枝如鋼，花如淚。曾經許下的誓言，彭玉麟一筆一筆，從未忘記。每畫一幅，必用章“一生知己是梅花”。可嘆世上痴情人，愛人早已不在，就如“一道土牆萬古愁”的生死相隔。
彭玉麟一生不近女色，甚至因為妻子鄒氏可能與梅姑的死有關就憤而出妻。他不僅愛畫梅，也愛賞梅。在辭官隱居的地方種滿各式各樣的梅花，號為梅花塢。可能在他眼裡，有梅花的地方，就有梅姑。所謂一生所愛，正是如此。賞梅，畫梅，他一生的愛情都在這裡了。後世之人，如你我，如何不為之感慨嘆息呢。
彭玉麟一生有傳奇的色彩，所謂“不要官，不要錢，不要命”。無生死之好，家室之樂。不愛享樂，偏好勞碌。為清帝國的延綿生息奔波一生。治軍十多年，卻從來不為自己置辦一田一瓦來安排私事，傳業子女。終年海上，籌建海軍，勞務海事，不曾休息。正如他自己所說的“臣以寒士始，願以寒士歸！”
有人說他權勢滔天，先斬後奏；有人說他一生勞碌，疲於奔命。我卻贊同，彭玉麟是大清王朝最後一抹夕陽，是那吃人社會的最後一點希望。他是天下英雄！
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