有这样一位晚清重臣，李鸿章曾评价他为：“不荣官府，不乐室家，百战功高，此身终以江湖老。”他以卓越的军事能力著称，却能诗善画。身为中国近现代海军的创始人，却是投笔从戎，半路出家。被称为中兴四大名臣的彭玉麟正是曾国藩所谓的“天下英雄！”
书生笑率战船来
彭玉麟从未想过自己会成为一个将军。即使在镇压李沅发起义中大放异彩，被任命为临武营外委，他也不认为自己将来会成为克陷天京，加封少保的轻车都尉。为了不当兵，不打仗，他做了当时举世惊奇的决定：辞官，去耒阳一家当铺做了管账先生。
他的想法很简单，自己在衡州时受人赞赏，得以入署读书。被误当成军事官员，得一军官的职位，这不是他想要的，而且，他足够自信，认为机会还会再来。果不其然，有消息称广东盗贼要攻打耒阳，彭玉麟挺身而出，散尽家财帮助县令整理防务，亲自向城中士绅筹集钱粮。因耒阳整备良好，贼兵竟不战而退。
事后，他谢绝了县令的封赏，转而要求县令向城中大户归还未用的钱财。自此，声名鹊起。就这样，彭玉麟虽然没有一官半职，却有了很大的名声。而在古代，名望是最重要的，因为它的实际效益在将来。
咸丰三年，曾国藩邀请彭玉麟一同组建湘军水师，攻打太平军。彭玉麟接受了曾的邀请，这是彭玉麟飞黄腾达的第一步。此后，彭玉麟随湘军转战万里，虽有败绩，但以大捷居多，多次力挽狂澜，得到了当时皇帝的赞赏，并获称“那图鲁”。
就像他在自己的诗中所说“书生笑率战船来，江上旌旗耀日开。十万貔貅齐奏凯，彭郎夺得小姑回。”彭玉麟不仅仅是个书生，屡次打败太平军，攻下江浦、九洑洲、浦口，断其粮道，成为天京陷落的主要功臣。
薄宦严君二十年
彭玉麟一生高官厚禄，与晚清糜烂政局相反，却是一位罕见的清廉、正直、淡泊的名臣。
他在任兵部尚书时，发现曾国藩亲弟曾国荃的军队纲纪废弛。在当时，曾国藩受皇帝青睐，予以大权。而且，曾国藩是彭玉麟的老师，对彭玉麟可谓恩重如山。可是，彭玉麟既不在乎师生情分，也不在乎曾国藩的威势，一连弹劾曾国荃三次。
不但对于尸位素餐，怠于职务的庸官毫不姑息，彭玉麟同样也绝不饶恕横行霸道，鱼肉乡里的豪绅。彭玉麟严于待人，更严于律己。将国家杜绝贪污的养廉银两万余两全数上缴国库，获得的赏银送回家乡兴办乡塾以资教育，以养人才。
彭玉麟对国家，对他人毫不吝啬，却大骂修葺老屋的儿子，称“
何以浩费若斯，深为骇叹”。事实上，他的儿子也不过只用了一点点钱来修整三间土屋瓦房而已。传说，有人曾在他的退省庵拜见他时，彭玉麟穿着像一个山野村夫，粗丝织的衣服，外面套着一件羊毛褂，上面还有好几条裂痕，头上原本白色的冠缨都旧成了黄色。他的卧室里除了应有的笔墨纸砚，只有两只竹箱子，没有任何华美的陈设。招待客人的饭菜也只是自己院子里出产的蔬菜再加上一盘肉而已。
很难想象这是一位封疆大吏的居所，彭玉麟对自己的要求，竟然苛刻到了这样的地步。正是对自己的高要求，才有底气对他人的高标准。也正是“彭雪琴崇尚俭朴”流传至今，当地百姓称颂“彭公一出，江湖肃然”的原因。
难忘灯前笑语柔
彭玉麟是著名的军事家、政治家，为人严苛、刚直。可是，在这位“心有猛虎”的千古名臣的另一面，却是“细嗅蔷薇”的柔情满怀。少小相亲意气投，芳踪喜共渭阳留。彭玉麟一辈子都没能忘了和他青梅竹马的那个女子。
少年时，他在安徽长大。在那里，彭玉麟结识了一生的挚爱梅姑。梅姑较彭玉麟年长几岁，论辈分大概是彭玉麟的姑姑。可是两人一起长大，哪里有什么辈分，他们私定终身。非卿不娶，非君不嫁。可是，古代的爱情故事，从来都不是圆满的。很快，他们遭到了家族的反对。虽然有过反抗，但是对于整个封建家族的力量，他们根本没有反抗的能力。
在彭玉麟母亲的安排下，梅姑被嫁往姚家，四年后难产而死。而此时已有正妻邹氏的彭玉麟悲痛欲绝，几欲随爱人而去，哭吟“一生知己是梅花”。并立下誓言，一生画尽十万幅梅花已纪念梅姑。
自此，彭玉麟钟爱梅花，在之后40年的生涯中，专门画梅花。他笔下的梅花干如铁，枝如钢，花如泪。曾经许下的誓言，彭玉麟一笔一笔，从未忘记。每画一幅，必用章“一生知己是梅花”。可叹世上痴情人，爱人早已不在，就如“一道土墙万古愁”的生死相隔。
彭玉麟一生不近女色，甚至因为妻子邹氏可能与梅姑的死有关就愤而出妻。他不仅爱画梅，也爱赏梅。在辞官隐居的地方种满各式各样的梅花，号为梅花坞。可能在他眼里，有梅花的地方，就有梅姑。所谓一生所爱，正是如此。赏梅，画梅，他一生的爱情都在这里了。后世之人，如你我，如何不为之感慨叹息呢。
彭玉麟一生有传奇的色彩，所谓“不要官，不要钱，不要命”。无生死之好，家室之乐。不爱享乐，偏好劳碌。为清帝国的延绵生息奔波一生。治军十多年，却从来不为自己置办一田一瓦来安排私事，传业子女。终年海上，筹建海军，劳务海事，不曾休息。正如他自己所说的“臣以寒士始，愿以寒士归！”
有人说他权势滔天，先斩后奏；有人说他一生劳碌，疲于奔命。我却赞同，彭玉麟是大清王朝最后一抹夕阳，是那吃人社会的最后一点希望。他是天下英雄！
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