彭德怀元帅在其《自述》中，将解放战争时期的西府陇东战役列入平生“四大败仗”之一。 世上本无常胜将军，即便军功彪炳如彭帅，其戎马生涯中也打过败仗。在诸多战例中，能被彭帅挑出来列为“四大败仗”之一，肯定是让其有刻骨铭心之痛的。那么在西府陇东战役中，身经百战的彭帅究竟败在哪里呢？
发生在1948年4、5月间的西府陇东战役，也被称为麟宝战役（蒋军称为“泾渭河谷战役”）。它是西北野战军1948年春季攻势中的最后一役。既然要评述其得失，那自然得从春季攻势谈起。
1948年年初，全国战争形势发生了很大变化。外线出击的刘邓、陈粟、陈谢大军在中原地区纵横驰骋，迫使蒋军拆东墙补西墙，从各战略区抽调兵力回援中原战场。尤其是当陈谢兵团先后攻占豫西30余座城镇，逼近豫陕边界重镇潼关时，关中为之震动。此时，西安绥靖公署长官胡宗南手中尚有9个整编师、26个整编旅的兵力。为配合中原作战，其麾下的整编第1师、整编第36师、整编第30师先后东调，会同从武汉北调的整编第65师组成裴昌会兵团，配合徐州顾祝同集团作战，试图打通陇海路和平汉路，与我军逐鹿中原。
抽调了这么多兵力东援，胡宗南顿感兵力不足，对陕甘宁边区的“重点进攻”自然无以为继，只能采取“重点守备、机动防御”了。
为保住延安、洛川、宜川等重要据点，阻止西北野战军南下，胡宗南派整编第17师师长何文鼎率整编第12旅、第48旅及陕西保安11团，守备延安及防护延安至富县的公路一线；整编第76师的整编第24旅（辖第70团、第71团）守备宜川；整编第24旅第72团及陕西保安6团驻韩城、禹门口附近，阻止黄河以东解放军西渡；陕西保安1团驻守黄龙。以上兵力负责“重点守备”。而执行“机动防御”任务的，是刘戡率领的整编第29军军部及整编第27师、整编第90师。该机动兵团集结于洛川、黄陵、宜君地区，负责北援延安、东援宜川，尽力阻止西北野战军南下。
此时，经过2个月冬季整训的西北野战军不仅士气高昂、内部团结巩固，而且规模已经发展到5个纵队13个旅，除1纵独7旅和3纵独3旅留在晋西北作战外，在陕北的西北野战军主力部队已达11个旅7.7万人，地方部队已由1.6万人发展到3.4万人。
1948年2月22日，西北野战军以围城打援战法，发起宜（川）瓦（子街）战役，拉开了1948年春季攻势的序幕。2月24日，3纵、6纵包围宜川城，诱敌整编第29军东援。1、2、4纵在宜川西南瓦子街集结设伏。战至3月3日8时，西北野战军不仅全歼了来援之敌，也攻克了宜川，扫清了南下的障碍。
宜瓦战役是我军在西北战场上取得的空前胜利。西北野战军以亡1059人，伤4193人的代价，歼灭胡宗南1个整编军军部、2个整编师师部、5个整编旅10个团，总计29485人。其中，击毙敌中将军长刘勘和中将师长严明、整编31旅少将旅长周由之、47旅少将旅长李达、53旅少将副旅长韩指针等以下7523人，俘虏整编第29军少将参谋长刘世振、整编第27师少将副师长李奇亨和整编第90师少将参谋长曾文思、整编第24旅少将旅长张汉初等以下21962人。缴获汽车19辆、山炮3门、化学迫击炮6门、82迫击炮40门、60迫击炮160门、重机枪222挺、轻机枪1081挺、长短枪9383支。在不到一年时间里，西北野战军从一仗仅能消灭对方1个团，发展到能一次消灭对手1个整编军，战斗力的成长是颇令人欣喜的。
宜瓦战役的惨败，在蒋军内部引起了强烈震动，迫使蒋氏再次用“拆东墙补西墙”的方式来稳定西北战局。就在位于陇海路潼关以东地区的裴昌会兵团及郑州的整编第38师被火速调往西安的同时，蒋氏电斥胡宗南：“宜川丧师，为国军‘剿匪’最大之挫折，而其为无意义之牺牲，良将阵亡，全军覆没，悼恸悲哀，情何以堪！”
胡宗南作为第一个升任战区司令长官的黄埔生，这回得到了个“撤职留任”的处分。他的参谋长盛文则被“撤职查办，来京候审”。蒋军在其所谓的《戡乱战史》中写道：“是役，自刘戡军失利后，关中空虚，被迫抽调晋南、豫西大军进至关中，以致造成晋南开放，临汾被围，洛阳失守，伏牛山区敌军坐大之局面。”
不过，宜瓦战役虽然胜利空前，但实际上我军赢得也颇为凶险。一方面上至胡宗南、盛文，下至刘戡，都颇为轻敌。他们以为以1个整编军的实力出援，西北野战军无论如何也啃不动。因此刘戡率部径直沿洛宜公路冒进，正好钻进西北野战军为其准备的口袋中。如果刘戡改从牛武、英旺救援，或者背靠石堡沿鸡蛋峁稳步推进，由于地形限制，西北野战军都将很难全歼这么一大坨援军。
另一方面，当整编第29军于2月25日从洛川出援时，西北野战军仅剩3天的存粮民。如果刘勘率部在路上再磨叽几天，搞不好彭德怀就得无奈地撤围而去。果真如此，宜瓦战役就将打成又一个榆林战役，全军上下白忙活一场。实际上，当2月29日西野各部开始围攻瓦子街时，西北野战军就已经断粮了。数万西北野战军指战员冒着大雪，忍饥挨饿反复拼杀2天，这才歼灭了整编第29军。
3月1日，刘戡援军覆没后，西北野战军1、2、4纵不顾宜川尚未攻下，未经休整便立即动身南下，发起黄龙山麓战役，主要就是为了缓解粮食困难的局面。由于缺粮，在瓦子街俘虏的2万余蒋军，也立即启程东渡黄河，被迅速转运到河津地区接受改造。
纵观三年解放战争，粮食问题自始至终都困扰着西北野战军，并直接影响到了作战行动。陕甘宁边区包含20余县，面积虽然高达9.86万平方公里，但由于土地贫瘠、气候干燥、水源缺乏，当地生产的谷子、糜子单位产量很低，即便是丰年也不足以养活当地150余万人口，必须从外地输入粮食。
解放战争开始后，陕甘宁和晋西北这样人口稀少的地方，仅1947年就动员3万人参加野战军，5万人参加地方部队。青壮劳力的减少，直接影响了粮食生产。加之胡宗南部队四处为祸，大片土地荒芜，河东灾荒严重，使得陕甘宁的粮食供应问题变得愈发突出。因为缺乏副食及食用油，西北野战军每名指战员每天至少需要2斤粮食才能保证有战斗力。全军7.7万人每天耗粮15.4万斤，每月需要至少462万斤粮食才能维持，这还没有将牲畜饲料计算在内。很显然，西北野战军的军粮根本无法就地解决，主要还得靠晋中、晋西南及其他解放区的支援。
虽然有其他解放区的支援，但要将数量如此庞大的军粮转运到前线，还得额外消耗巨量的人力、物力和粮食。据统计，自1947年8月到1948年5月，不到一年时间，晋绥支前勤务总量已经超过了抗日战争时期的总和。在榆林战斗中，仅临县3个乡就动员群众69万人次背粮。在晋南，常年有数万人的千里运粮队伍，赶着运粮牛车连绵不断地奔波在通往陕北的路上。这些运粮民工及各种力畜每天耗费的粮食也蔚为可观。
从这个角度来说，作为西北战场我军最高指挥员，彭德怀每次战役筹划，都深受粮食供应问题困扰，这在相当程度上影响了西野的壮大速度及西北解放进程。
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