吴敬梓（1701—1754年），字敏轩，一字文木，号粒民。
因家有“文木山房”，所以晚年自称“文木老人”。
又因自家乡安徽滁州全椒县移至江苏南京秦淮河畔，故又称“秦淮寓客”。
幼即颖异，善记诵。
稍长，补官学弟子员。
尤精《文选》，赋援笔立成。
不善治生，性豪迈，不数年，旧产挥霍俱尽，时或至于绝粮。
雍正十三年（一七三五），巡抚赵国辚举以应“博学鸿词”，不赴。
移家金陵，为文坛盟主。
又集同志建先贤祠于雨花山麓，祀泰伯以下二百三十人。
资不足，售所居屋以成之，家因益贫。
晚年，自号文木老人，客扬州，尤落拓纵酒。
后卒于客中。
著有《文木山房诗文集》十二卷（今存四卷）、《文木山房诗说》七卷（今存四十三则）、讽刺小说《儒林外史》。
这是大家了解的吴敬梓。
今天，我们来说一说大家不知道的吴敬梓。
刘声木所撰《 苌楚斋随笔》有记载：
吴敬梓字敏轩，一字文木，全椒人，诸生。袭祖父业，有二万余金。与文士往还，饮酒歌呼，穷日夜不辍，不数年，赀产荡尽。冬夜苦寒，邀同好五六人，绕城堞行数十里，谓之暖足。撰《文木山房集》十二卷、《诗说》七卷、《儒林外史》五十卷。他集不传，此书独风行一时，世人多见之好之。其中描摹文士情态，嬉笑怒骂，如铸鼎象物，颇为小说界开一新面目。惟其书本五十回，为五十卷，不知何人割裂茂才《文木山房集》中语，襞积增为五回。后有茂才从兄青然先生檠女孙之女夫上元金和一跋，称五十五回，为五十五卷，是每回可为一卷矣。程鱼门太史晋芳《勉行堂文集》中有《文木先生传》，谓生平交友，莫贫于敏轩，其橐中笔砚都无云云。负才如是，家产如是，而一寒至此，毫不以为意，真世间所罕有者。
“程鱼门太史晋芳”是吴敬梓的好友，程晋芳，官位鱼门太史。
时隔两百七十余年，生活中的吴敬梓早已魂消骨没。
如果想要探寻当年的吴家少年敬梓，后来历经沧桑的秦淮寓客。
吴敬梓的好友程晋芳对他的评价，也许是最接近生活的本质。
程晋芳说，“负才如是，家产如是，而一寒至此，毫不以为意，真世间所罕有者。”
“由俭入奢易,由奢入俭难。” （北宋·司马光《资治通鉴》）
吴敬梓和出生边鄙的鲍照不一样，他前半生鲜衣怒马千金买笑。
吴敬梓和身为王子皇孙的曹氏兄弟也不一样，他后半生受尽了世人冷眼旁观。
也许，也只有曹雪芹和张岱从生活际遇上最能理解吴敬梓。
吴敬梓，生长于富贵之家。
吴氏家族世代为地方世族，“家声科第从来美”。
曾祖吴国对是顺治年间的探花。
祖父吴旦是个监生，伯叔祖吴晟、吴昺皆进士及第，“一时名公巨卿多出其门”。
丰富的家产允许吴敬梓与南北名士往来游赏。
然而，由于父亲立志做清官，而自己又不仕朝堂，不善经营田产，吴家日渐衰落。
最后竟然引得“兄弟参商,宗族垢谇”(吴敬梓《移家赋》)，而当年与吴敬梓往来的名士无一不趋利避害，与之绝矣。
家庭的没落，朋友的背弃，触及残酷的现实社会，吴敬梓愈发领悟到时代的弊病。
于是，他举家搬往金陵，潜心著书，这部写尽封建儒林丑态的《儒林外史》面世了。
在《清稗类抄》中有这样的记载：
言情之作，则莫如曹寅之《红楼梦》，讥世之书，则莫如吴敬梓之《儒林外史》。曹以婉转缠绵胜，思理为妙，神与物游，有将军欲以巧胜人，盘马弯弓故不发之致；吴以精刻廉悍胜，穷形尽相，惟妙惟肖，有箭在弦上不得不发之势，所谓各造其极也。
优秀的作品总是闪闪发光。
关于《儒林外史》，在《晩清文学丛钞小说戏曲研究卷》中也有这样的评论：
读《儒林外史》者，盖无不叹其用笔之妙，如神禹铸鼎，魑魅魍魉，莫遁其形。然而作者固未尝落一字褒贬也。
评论里又说：
《儒林外史》一书，意在警世，颇得主文谲谏之义。其描写炎凉世态，纯从阅历上得来。警世小说，而能不涉腐气，断推此种。
吴敬梓，这个遍尝世态炎凉、人情冷暖的读书人，在看遍世事之后，他讲赤裸裸的社会现实写入书中。
《小说林》第十二期(1908) 《觚庵漫笔》说：
《水浒传》、《儒林外史》，我国尽人皆知之良小说也。其佳处即写社会中殆无一完全人物，非阅历世情，冷眼旁观，不易得此真相。视寻常小说写其主人公必若天人者，实有圣凡之别，不仅上下床也。
书中的每一个人，不论是匡超人，还是范进、周进，实则都是他的日常生活往来中的各色人等。
《卧闲草堂刻本》中说：慎勿读《儒林外史》 ,读之乃觉身世酬应之间,无往而非《儒林外史》。
吴敬梓的现实意义就在于，他用一部《儒林外史》，展现了整个18世纪清朝的社会现实，人性百态。
《澄斋日记》中说：于《儒林外史》，见明朝及清初社会风俗。
历史学家从《儒林外史》里能够读出清代的科举制度。
文史学家从《儒林外史》里能够读出清代的士人世相。
语言学家从《儒林外史》里能够读出清代的风俗习语。
《儒林外史》的史学意义实际上更为胜过了吴敬梓个人的研究意义。
《左传·襄公二十四年》提出了“三不朽”的人生价值，从此，成为了世世代代的文人墨客立世准则。
《左传》里说：
“太上有立德， 其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”
孔颖达疏：“立德， 谓创制垂法，博施济众；⋯⋯立功，谓拯厄除难，功济于时；立言，谓言得其要，理足可传。”
吴敬梓假脱明代，写出了清代的社会世态。
说的是《外史》，却足矣比肩正史。
一部《儒林外史》，一部清代社会史。
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