明憲宗成化10年時，河北某縣有個姓焦的秀才，已經四十歲出頭，可是仍舊就沒有考中舉人。
他家中也不富裕，平常就靠在私塾給小孩子上課掙幾個散碎銀子。
這天傍晚，天空還下著雨，焦先生又點起油燈在屋中獨坐發呆，悲嘆命運不濟和前途渺茫。
過了定更天不久，忽然就聽到院牆上有磚瓦掉落的聲音，藉著油燈微弱的光看去，只見一道黑影從外邊跳進了院中。
焦先生苦笑著招呼這個盜賊說：“這位仁兄，你不惜冒雨翻我家院牆，看來也是遇到了什麼過不去的難事吧？不如進屋來小敘片刻？”
那盜賊被主人發現，只好硬著頭皮走進了屋子，嘆著氣給焦先生作了個揖，道：“某家姓王，是附近兵營中的一個小卒，因為今夜和幾個無賴子賭錢，欠了他們幾兩銀子，我害怕軍中的上官知道後受處置，所以就鋌而走險，希望先生您能幫小人一把！感激不盡！”
焦先生也嘆口氣，說：“想來你不是走投無路，你也不至於當著樑上君子，我一介窮酸書生也沒有什麼值錢的東西，櫃中只有兩匹絹（古代的一種絲織物），你都拿去換銀子吧！明日，我去替你向官長求情。”
於是姓王的兵卒拜謝一番，拿著絹就離去了。
三年後，又到了省試科舉，焦先生找朋友借了點銀子又去參加。
進考場的前一夜，忽然夢到一個兵卒前來拜見，祝賀他說：“恭喜焦先生這次考中舉人！我正是先前那個拿走您兩匹絹的王某，只是還沒來得及報答您的恩情，我就去世了。這次特地來給你賀喜！”
果然，到了放榜之後，45歲的焦先生考中了舉人，不久後又在京城的科舉中，上榜第25名進士。
到了成化15年的時候，焦進士要被調任去湖北某地做官。
在驛站住下休息不久，他夢中又見到那個姓王的兵卒來拜見，告誡他：“明天午時過後，您將會遇到危險，如果見到某路岔口有棵杏樹，就催馬狂奔，可以避過此次危難，到時，我會幫您的！”
第二天，焦進士帶著兩個僕人走到一處荒僻的山崗，來到一個三叉路口，道旁正有一棵杏樹！
焦進士想到昨晚夢境，當即就催馬，忽然就從路兩旁的草叢中竄出來十幾個盜匪。
這時，焦進士坐下的那匹馬長嘯一聲，沿著中間那條路就飛馳而去，隱約間，他見那個姓王的士兵正在前邊牽著馬！
後邊還有幾個賊人緊追不捨，就這樣一直跑出去20多里，正遇到一隊巡城的兵丁，焦進士這才脫險。
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