在河南民間演唱藝術，特別是自明朝中後期，在中原地區盛行的時尚小令基礎上，吸收"絃索"等藝術成果發展而成。清朝乾隆年間（1736－1795），河南省已流行梆子戲。據當時的碑文資料記載內容，明皇宮是＂當年演劇各班祈禱宴會之所，代遠年湮，亦不知創自何時。於道光年間（1821－1850）河工決口，廟宇沖塌，瓦片無存＂，可見在道光之前，梆子戲就早已存在。這些記述與藝人間的傳說相符。
據一些老藝人追憶，他們在1912年前後學藝時，曾聽師傅說起河南的＂內十處＂，即祥符（今開封）、杞縣、陳留（今併入開封）、尉氏、中牟、通許、儀封、封（今併入蘭考）、封丘、陽武（今併入原陽）和＂外八處即淮陽、西華、商水、項城、沈丘、太康、扶溝、鹿邑，明清區代即流行＂河南謳＂。河南梆子在流傳過程中，在不同形成祥符調（開封一帶）、豫東調（商丘一帶）、豫西調（陽一帶）、沙河調（漯河一帶）等不同風格。
辛亥革命以後，河南梆子更多地進入城市演出。當開封較有名的茶社，如致祥茶社、普慶茶社、澄懷茶社、慶茶社、東火神廟茶社、同樂茶社等，均爭相邀聘河南子班社，義成班、天興班、公議班、公興班等因而活躍一時。此後，鄭州、洛陽、信陽、商丘等城市相繼出現演出河南梆子的茶社、戲園。在農村，則每逢迎神賽會必演雙在一些地區，所演多屬河南梆子。
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