我們把營養學也叫作人體材料學，人體由60兆億個細胞構成，所以本質上人體材料學即為細胞材料學。細胞需要蛋白質、需要脂肪、需要碳水化合物、需要維生素礦物質、也需要水。但是在一日三餐所攝入的所有食物，如何等同或者轉化成為細胞層面所需要的小分子材料？中間的轉化橋樑，即為人體消化系統所扮演的角色。
從口腔開始，到肛門結束，形成一個完美通路，帶有豐富營養物質的食物進入，被分解成小一些的食糜，大分子再被分解乳化成小分子，再被腸道絨毛組織吸收，經由毛細血管運輸，進入血管，再根據身體的需求配置，調度適當種類的營養、到達身體所需要的部位，被排洩出、連同吸收後剩下的殘渣一起，經過結腸再次加工後，形成糞便，排出體外。
消化系統所扮演的角色，簡單來說，即為分解、轉化、吸收、加工。消化系統是人體健康的基礎，因為他是人體60兆億個細胞的材料供應商，沒有材料，細胞立刻枯萎死亡。
整個消化系統如何來分工？口腔負責咀嚼和初步磨碎，當然也會在咀嚼過程，分泌出大量的唾液澱粉酶，用於分解碳水化合物類食物。胃擔任攪拌磨碎的工作，同時胃部要分泌大量的蛋白酶，用於初步消化水解蛋白質類食物。肝臟是營養的調度樞紐，三大能量物質的代謝場所都需要在肝臟內完成，肝臟也要負責分泌膽汁，然後儲存在膽囊中，膽囊在進食後負責收縮，分泌膽汁進入食道，把大分子的脂肪分解乳化成小分子脂肪酸。胰腺分泌調控血糖的一組激素之外，一會分泌胰腺液，同樣幫助消化食物。小腸的長度達到了5-7米，是人體所有營養物質吸收的關鍵場所，小場內充滿了可以幫助消化各種營養成分的酶，內部佈滿了絨毛組織，深深紮根經過了上消化道消化分解後的食糜中，從中吸收身體所需的各種營養物質，經過了小腸的吸收，食糜營養所剩無幾，會自動過度到結腸，此處過細菌，腸道內部存在的細菌數目達到了100兆億個，遠遠超過60兆億個人體細胞，這些細菌中有很大一部分作為了人體的互利共生體，幫助人體維護正常的腸道內部環境，幫助營養物質更高效吸收利用，吸收剩下的殘渣在結腸被吸收水分後，形成大便，經過腸道蠕動後排出。
如此精密、完美無缺的設計，不得不佩服，人類進化的智慧。從整個消化特點來看，需要特別注意的是，需要根據身體的特點，去培養自己的飲食習慣。例如早餐為什麼重要？因為如果在早晨，沒能及時進食，幫助積存在膽囊中的膽汁排出，那麼必然會增加膽結石的風險。例如很多人以為吃流質食物、如粥粉，可以降低消化負擔適用於腸胃較弱人群，實際上這是一個極大的誤區，我們知道唾液澱粉酶主要在口腔內分泌，咀嚼的過程才會促進澱粉酶分泌，然而流質食物在口腔停留時間較短，缺乏足夠的澱粉酶分解，就把澱粉送入胃中，恰恰會加大胃部的壓力和負擔，不利於胃部炎症等的康復。
在這部分容易理解的表層之後，人體腸道消化系統，還有更加深層次的邏輯。身體的所有器官，都會受到內分泌神經系統的支配。腸道也不例外，人體的消化、吸收功能，受到人體自律神經系統的調配，其中的副交感神經負責整個消化系統的工作，然而當人體交感神經工作的時候，副交感神經就會被抑制停止工作，也就是所交感神經工作，人體的消化、吸收、養料利用能力就會迅速下降。熬夜、壓力、緊張、焦慮等情緒的背後，就必須依賴於交感神經的支配，也就是說，只要一個人長期處於高強度工作、緊張和壓力之中，或者是情緒多變易怒等，他的整個消化系統、整體腸道功能，都不可能處於良好的狀態。一個人想要解決自己的腸道問題，在營養結構調整好的基礎上，首先就需要壓力的舒緩、和身心的放鬆。
當然在腸道幫助人體輸送供應營養的工作進程中，也會有一些特別的貢獻者，在隨時隨地做建設，其中最大的功臣，即為益生菌和膳食纖維。益生菌數量龐大，種類繁多，除了協助營養物質被更高效吸收利用之外，也可以幫助產生一部分維生素例如維生素B1、B2和B6，同時當身體感染有害細菌時，益生菌會全面出擊，奮力抵抗，他們也是人體免疫的重要構成部分。膳食纖維是一類不能夠被人體消化利用的多糖，來源多為植物細胞壁結構。一方面膳食纖維在結腸中幫助吸收水分促進大便成型，同時也要為幾十兆億個益生菌提供繁殖的場所，一部分膳食纖維益生元也作為益生菌的食物，為其提供能量，並且，當食物中的糖來源伴隨著膳食纖維一起被消化吸收時，膳食纖維與糖溶解後，可以減緩糖的吸收效率，從而預防血糖的波動，預防糖過量引發的身體健康風險，另外有一部分可溶性膳食纖維可以被溶解後，進入人體血液中，幫助清理血液垃圾（壞膽固醇、廢棄脂肪等）。
在整個腸道中，每一天都在無時無刻發生著這樣的故事，有條不紊井然有序，彼此默契配合從無差錯。就像是一個高配置的加工廠一樣，無人值守卻從不懈怠，源源不斷的把食物的價值提煉，再根據需求，輸送到身體需要的場所。腸胃不好、要麼是消化能力弱、要麼是食慾減退、要麼是對各種食物的適應性極差等等人群，都是一種對身體的虧待。美好的食物給養、享受和熱愛美食，是人類文明，區別於其他物種，最直觀和特別的一個優勢。
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