司馬遷是中國著名的史學家，他創作的《史記》記錄了從上古炎黃到漢武帝劉徹期間的幾千年歷史時光，詳細介紹了夏、商、周及春秋戰國時期的各個國家、君王、社會、禮儀等，對後世研究西漢以前的歷史起到了非常重要的作用。但是強如司馬遷，他在寫此《史記》時遇到過一個很大的困難：是否把項羽列入《史記·本紀》？
眾所周知，《史記》又分《本紀》、《世家》、《列傳》、《表》、《書》等五個部分，而《本紀》裡面記錄的都是三皇五帝和秦始皇這樣的歷代君王，司馬遷寫到項羽時，猶豫不止，項羽並沒有登上過帝位，可從項羽波瀾壯闊的一生來看，他不是帝王，卻勝似帝王。縱觀項羽一生：
二十四歲，項羽與叔父帶領八千名軍士起義，一年後大敗各路諸侯，從此橫空出世。
力拔山兮氣蓋世
二十六歲，鉅鹿之戰，以四萬兵力擊敗章邯、王離率領的三十萬號稱最強的秦帝國精銳之師，極大地削弱了秦國的軍隊力量。
二十七歲，推翻秦王朝統治，然後分封十八路諸侯，自封西楚霸王，不可一世。
項羽與亞父范增
二十八歲，彭城之戰以三萬鐵甲軍大敗六十萬劉邦聯軍，殺死劉邦十幾萬軍士，迫使其簽訂協議，以鴻溝為界限，平分天下。
三十一歲，垓下之圍大敗，最後衝出重圍，卻只剩幾百兵馬，自知無力迴天，揚天長嘯，自刎於烏江之畔。
被圍烏江之畔
面對項羽短暫卻又波瀾壯闊的一生，司馬遷不禁寫到：
然羽非有尺寸，乘勢起隴畝之中，三年遂將五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為霸王，位雖不終，近古以來未嘗有也。
大致意思是說：項羽從民間最底層崛起，經過三年就聯合各路諸侯滅掉大秦帝國，然後分封十八路諸侯，並自封西楚霸王，雖然最後沒能長久，但是從近古以來，除了他還沒有哪個人能夠做到。
面對這樣的西楚霸王，司馬遷不會、也不能否定項羽巨大的歷史功績，他對推動歷史前進有著不可磨滅的作用。於是司馬遷打破常規，開創了評價歷史人物的新篇章：不以成敗論英雄。也就是說，對一個歷史人物的評價，不僅要看結果，更要看過程；不僅要看物質層面的，更要看精神層面的。
在《史記·本紀》中，司馬遷詳細記錄了項羽的一生，雖不是帝王，卻讓他位列帝位，名留青史，為後世所敬仰。二十四史中獲此殊榮的也僅只項羽一位。
項羽是中國歷史上以武力著稱的武將之一。有人甚至說中國歷史上的武將唯有呂布能與之一戰，但是由於項羽和呂布前後相差近400年，到底誰厲害也就無法比較了。但是項羽是中國古代軍事思想“兵形勢”（兵家四勢：兵形勢、兵權謀、兵陰陽、兵技巧）的代表人物。他一生指揮過無數場大大小小的戰役：
二十歲時，始皇帝最後一次南巡，項羽與叔父項梁臨街叩拜，項羽遠遠望之，不禁道：彼可取而代之。年僅二十，張口就說這位統一天下的始皇帝不如自己，自己可以取而代之。如此雄心壯志，何等威風、何等氣勢。
鉅鹿之戰，鑿穿戰船，毀掉炊具，只帶幾日口糧與秦軍作戰，項羽軍帶著視死如歸的心情作戰，無不以一當十，殺得帝國精銳之師人人膽寒，最後大獲全勝，史稱破釜沉舟。
彭城之戰，以三萬鐵甲軍硬撼劉邦五十六萬大軍，項羽帶領軍隊殺出重圍，三進三出，殺死十多萬劉邦聯軍，劉邦聯軍四處潰散…
血戰彭城
垓下之圍，以十萬楚軍大戰三十萬劉邦軍，率八百精騎突圍南逃，到烏江邊僅剩二十八騎，然後又返回在幾千劉邦騎兵中殺出一條血路，最後把自己的人頭讓給了同鄉，同鄉因為斬下項羽的人頭而獲封萬戶侯，賞千金。
項羽，也是一個真性情，真漢子、真英雄。
他對部下很好，不看重錢財，他對兄弟至真至誠，隨便一個和他並肩作戰的兄弟都能賞千金、封萬戶侯；
他只鍾愛虞姬一人，不看重美色，每攻下一個城池，把漂亮的女人都讓給了手下的兄弟們。
項羽與虞姬
但是最終，老天並沒有給這位歷史上著名的西楚霸王一個好的歸宿。年僅31歲，卻自刎於烏江之畔。如果項羽跨過烏江，說不定幾年後還能與劉邦一爭天下，很多史學家都在研究為何項羽至死也沒有過烏江，是因為虞姬去世？還是兄弟們都已經戰死？亦是無顏再見江東父老？或許真相只有他自己才知道了吧。
虞姬自殺項羽痛哭
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