假如你去網師園遊園，出了園子還可以去附近的織造橋走一走，這座橋連接了網師園到蘇州十中。穿過織造橋，就從繁華的十全街轉到了清幽的姑蘇小巷，今天，我們要去的是帶城橋下塘。
為什麼叫帶城橋下塘呢？帶城橋很好理解，得名就源於巷頭的帶城橋，而所謂下塘，估計年輕的蘇州人很少能說清楚是什麼了。
老蘇州把東西向河流南側的街巷稱為上塘，北側的則稱為下塘，蘇州城內水網發達，所以叫什麼什麼上塘、下塘的地方很多。帶城橋下塘很短，五百米不到，卻也很長，穿過了繁華，也走過了蕭條。
現在的蘇州十中，原來是蘇州織造府的舊址，如今被列為國家重點文物保護單位。時間最早要追溯到明末清初的時候，這裡原來是崇禎皇后的父親周奎的住宅，周奎也是明朝末年最後一任當朝國丈。
到了康熙年間，這座擁有一百一十間房的宅邸被改成了織坊，也就是後來的蘇州織造府。康熙、乾隆每次南巡江南，到蘇州都是住在織造府的行宮裡，當年的那番皇家氣派，我們已經很難想象了。
在清朝共有三大織造，分別設在江寧（現在的南京）、蘇州和杭州，專門負責皇家的織造、採辦事宜。但是織造這個職位有些特別，沒有固定的品第，而是由皇帝特別派遣的，所以俸祿自然不會低，每年大概是一萬兩銀子。
而說到蘇州織造，就不得不提曹雪芹的祖父曹寅了，他從1690年到1692年，在蘇州做了三年織造，之後又去江寧織造任職，這麼好的差使為什麼偏偏給了曹寅呢？那是因為曹寅和康熙的關係非常鐵。
曹寅以包衣身份在內務府和鑾儀衛供職，在京城住了15年，和京城裡的滿人、漢人高官相處都很融洽。他和康熙的侍衛納蘭性德都是喜歡填詞的文藝青年，同時在騎射上，曹寅也不輸滿人，經常會參加康熙每年都要進行的秋獵活動。
所以，當康熙想要選派一個信得過的漢人出任蘇州織造的時候，曹寅就成為了最佳人選。
▲康熙畫像
當然，更重要的原因是曹寅的母親孫氏是康熙小時候的保姆，而且康熙很念舊情，1699年，康熙第三次南巡的時候，還特別召見了孫氏，並對眾人說：“此吾家人也”，皇帝主動跟你攀親戚，這是多麼大的榮耀啊！隨之而來的當然就是巨大的利益。
因此，在康熙年間，曹家逐漸繁榮興旺，單單在江寧織造這個職位上，
曹家人就把持了五十七年。而同時，曹寅在擔任織造的時候，除了本職工作之外，還有特殊的政治使命，那就是為皇帝提供民間的真實情報，以密摺奏報的形式充當皇帝的耳目。
▲美國著名中國歷史學家史景遷作品《曹寅與康熙》
據史料記載，康熙對大小事情都很有興趣，比如退隱的官員回到家鄉後跟什麼人交往，病逝之前臨終跟兒子有什麼交待，還有民間有哪些流言蜚語都要曹寅細細打聽，一一奏上。
所以，曹寅在蘇州擔任織造期間，交往甚廣，經常跟尤侗、韓菼、彭定求這樣的官員、文人把酒言歡。
而曹雪芹和蘇州的緣分也就是在曹寅擔任蘇州織造時結下的，據說，曹雪芹青少年時期，就住在織造府的葑溪別墅，有人認為《紅樓夢》中榮、寧兩府重門疊戶的宏敞佈局，就是以織造府的佈局為藍本的。
大觀園建在榮國府的西邊，稱為西花園。而織造府的西花園，則是康熙、乾隆兩帝南巡時的居住所在。
也有人說幼年的曹雪芹就是在蘇州織造府，見識了“烈火烹油，鮮花著錦”的鼎盛氣派。而《紅樓夢》中描繪的元春回賈府省親的場面，應該就是曹寅當年為康熙南巡安排的一場又一場盛宴的場景。
▲87版紅樓夢劇照
曹雪芹還特別提到這次省親花費了五萬兩銀子，聽起來很多，但對於賈府，也就是現實中的曹家來說，並不算鉅款。
曹雪芹對蘇州的鐘愛還體現在，他把《紅樓夢》中最重要的人物林黛玉的出生地就安排在了姑蘇，並留下了那句史上最好的廣告詞：“這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地。”
時過境遷，歷史的車輪滾滾向前。
1860年太平軍佔領蘇州時，織造府除了假山以外，其餘都被毀盡。光緒三十二年時，王謝長達在蘇州織造府舊址創辦了振華女校，也就是現在蘇州第十中學的前身，織造府從此變身為教書育人的地方。
帶城橋下塘巷很短，走著走著就到了吳衙場。兩巷交界處有一家臨河的咖啡館，在蘇州也有快十年了。
秋高氣爽的午後，你可以坐下來點一杯熱拿鐵，看看風景發發呆，任時光從指尖慢慢流過。
▲吳衙場
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