“处处的早餐文化，因生活优裕而处于消失之中，武汉的街头巷尾还在卖，我将之冠上‘早餐之都’。”
——蔡澜
湖北位于中国南来北往的中心交汇地，吸收了东西南北的各种美食元素，但湖北菜很难给外界留下一个固定而深的印象，因为湖北菜既有清淡派，也有麻辣派。既受下游江浙的清淡影响，更受到上游四川的麻辣诱惑。早餐武汉，号称连吃半个月每天不重样。
热干面起源于码头，它味道好，抗饿，即拌即吃，价格实惠，无论哪个角度都满足大众的日常所需。在所有的早点当中，热干面能坐稳“头把交椅”自有它的特别之处。以红色的辣椒油、褐色的酱菜丁和翠绿的葱花做装饰的热干面卖相喜人，芝麻酱的香气若有若无地飘散在鼻子周围，诱人胃口大开。
武汉的早餐之所以“顶饱”，与其码头城市的起源很有关系。晚清通商开埠，作为长江经济带的汉口崛起，需要大量码头工人，工人们进城每天吃完早饭就得去码头上装货卸货，顶着江风劳累，有时一天都吃不上饭，就必须来点糯米或重油的食物储存在胃里，尽可能减少饥饿感，胡椒辣椒都是可以用来抵御寒冷江风侵袭的佐料。经过历代小吃师傅的改进，慢慢演变成了今天见到的“豆皮”“热干面”“重油烧麦”“糯米包油条”。
重油烧麦
▲汉口小巷里的面窝店，这一带是回迁居民区，外貌破落但租金低廉，反而成为了美食集聚地。
▲站着吃热干面，是武汉人最典型的标志。
因码头而兴盛的城市，市民气息都会相对重一些。武汉的早餐更是最具世俗风情，大大咧咧站路边吃，搬板凳排排坐路边吃，衣着入时的阿姨一手串起几个油饼，昂然提回家吃，还有开着豪车，把一堆早餐放在后座上慢慢开回去带给家人吃。总之，过早在武汉是个大事。
▲开私家车来汉口小巷给一家人买早餐的大叔。
▲三镇民生甜食馆的生煎包
▲汉口南京路，提着热干面豆浆赶着回家吃的孩子
▲糯米鸡
▲路边搭小板凳过早
北京的早点也闻名天下，但是相较于武汉太缺少烟火气，上海的早餐相较于武汉张过于寡淡，清粥小菜武汉人是不会有胃口的。早餐小吃是辛苦行业，摊主们凌晨两三点起来，图一个养活全家的辛苦钱。
▲被美味汤包惊艳到的小朋友
▲汉口严氏烧麦店，因为发面技术好，他家的面食特别受欢迎
▲汉口一对父子边吃热干面，边等出租车。
热干面对武汉人来说可能是最重要的一种食物，当地物价水平的风向标。十年前，当热干面涨价至一块八和两块时，甚至惊动了市政府相关部门的过问。而经过了近十年的物价调控后，热干面却仍然只维持了四至六元的亲民价格。端一碗热干面走在路上吃，曾是武汉特有的风景。只是随着近些年上班节奏的加快，更多人是买完热干面装袋就走。“好吃佬”主持人陈哥用热干面来形容武汉人的性格：热情，干练，爱面子。
▲用石磨研磨出的芝麻酱，拌出来的热干面，香味更浓
热干面的面条是煮了半熟的碱水面，在案台上摊凉，拌上香油成为半成品。开卖时再下锅煮开，捞起后加入酱油麻油芝麻酱萝卜丁等配料，程序极为繁琐。而一碗热干面是否好吃，最具决定性的在于芝麻酱的窍门，大工业生产芝麻酱是机械打磨，齿轮高转速的高温会让芝麻里的香味提前释放，甚至糊掉散发出一丝苦味。要想得到一碗优质芝麻酱，则需要用石磨低速慢慢研磨。
▲汉阳湖南人聚集区的豆皮馆，老板创造性的在豆皮上加了几种炒菜，让口味相对清淡的豆皮增加了几分重口，向湖南人的口味靠近了一些
▲豆皮小馆里的猫，也被香味吸引了
对外地人来说，刚开始吃热干面嘴里容易干渴，能让所有人一致达成热爱的反倒是豆皮。糯米软绵口感加上鸡蛋皮的香味，辅以香菇牛肉豆腐干等在热锅里煎制，待汁水浸入糯米中时，肉香米也香。毛主席来武汉，每次都要点豆皮吃，在巡视三峡的游轮上，也把老通城的豆皮师傅一并带上了。令人遗憾的是，如今在武汉早餐界有点名气的豆皮师傅，大多是当年老通城班底里留下的渊源，豆皮制作工艺复杂，面对一口高温铁锅繁琐操作，一天下来十分劳累，而豆皮本身也卖不上来价格，只能维持在六至八元左右，消费者似乎也不愿意为此多买单，因为传统豆皮里的肉并不多。比起过去，如今武汉的传统豆皮店少了很多。
▲恩施古城里卖完菜的村民，带着孩子买完早餐回家
▲恩施古城南门口的油香店，是当地人路过必买的早餐
作为土家族苗族聚居的恩施州，保留了许多少数民族饮食文化，跟位于九省通衢的武汉截然不同，古代恩施交通不便，崇山峻岭里流淌的清江狭窄湍急，物资交换全靠山间挑夫河里纤夫。加上靠近重庆地区，这里的饮食更偏辛辣，老百姓把山里的土豆玉米和辣椒腊肉制作成各式各样的美食。炕小土豆，包谷（玉米）粑粑，油香，还有受到邻居重庆万州影响的各种小面。
▲土家烧饼是当地人每天早上必吃的
▲靠山吃山，恩施盛产土豆，一位土家大婶虽然聋哑多年，但她炕的土豆特别好
▲带着孩子上街吃一碗小面，因靠近重庆，这里的面条主打麻辣味
恩施在外界最有名的食物应该是土家掉渣烧饼，十年前一度开遍全国，甚是红火。但随着每家独立小店品控不一，恶性竞争后，这类烧饼店越来越少。在恩施一家三代人专做烧饼的店里，我终于再次感受到烧饼的魅力。肥瘦相间的面团在碳火烘烤下变得蓬松酥脆，加上一点辣椒面和酱油的升华，口感美妙。
▲洒满芝麻，等待入炉的土家烧饼
▲中老年人上街喝早酒，一顿早餐吃上两小时也不稀奇
不过最有土家族特色的还要属当地人的早酒，大清早不少当地老人会选在街头小摊边，点上一个小火锅或一碗面，举起四五十度的白酒喝上小半天。这个习惯要追溯到过去，山里人都要四点钟起床上山收割猪草，再去半山腰的田里干点活儿。等到八九点钟开始有点炎热时，他们才会背着猪草回家喂猪，然后吃饭，喝点白酒来恢复一下体力。如今生活条件改善了，大多数人不再需要早起上山干活儿，但喝早酒的习惯却保留了下来。
▲小火锅店里的早酒聚会，两位老人喝着喝着，吐词也开始迷糊不清了
▲清江是恩施的母亲河，在河边吃饭，也是恩施人的生活习惯
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