蒙古國經歷著從傳統邁向現代資本主義的變動過程。
29歲的Elmira出生於蒙古西部Ulgii城鎮，名字在哈薩克斯坦語的意思為‘公主’。她有著比年齡更成熟的外表，與大多數定居在西部的居民相同，屬於哈薩克斯坦遊牧民族。青少年時期為了就學與將來的就業機會, Elmira單獨到首都烏蘭巴托完成大學後就業定居十幾年，直到今年三月才因為都市嚴重的空氣汙染，讓六個月大的嬰兒罹患呼吸道疾病而毅然決然地回到故鄉。
蒙古國為世界第二大內陸國，面積約156萬5千平方公里 (將近臺灣的44倍)，卻只有三百萬的人口。雖然於1917年即宣告獨立，但事實上一直到蘇聯瓦解後，蒙古才逐漸掌握自己的發展，在近十多年來有極大的變化。和任何發展中國家一樣，蒙古人也面對著開放後社會巨大的動盪，隨著資訊開放，年輕一代不再願意延續幾千年來傳統的遊牧民族生活方式，傾向遷移至擁有現代文明與便利生活的都市。再加上國家建設與資源全部集中在首都，擁有更多的工作機會，導致烏蘭巴托人口暴增，吸引全國近一半的人口集中在這裡生活。可以想見當初城市規劃並沒有預期容納這樣多的人口，因此伴隨來的後遺症有：
-隨時堵車的街道 （除了公共汽車外，沒有地鐵或捷運）
-嚴重的空氣汙染（特別是進入冬季後，家家戶戶燃煤取暖，讓空氣汙染更為嚴重）
-狹小的生活空間 （快速的開發與密集的建物，綠地面積嚴重不足）
-特權階級掌握財富與擴大的貧富差距
-城市生活的壓力開始也帶來犯罪酗酒的問題
傳統的人物雕像背後就是高樓大廈，正好象徵著蒙古經歷的轉變
此外，蒙古也有很嚴重的城鄉資源分配問題。首都烏蘭巴托擁有150 萬的人口，第二大省達爾罕卻僅有十幾萬人口，這樣的人數差距導致建設與資源皆集中在首都。烏蘭巴托市中心內高樓大廈林立，有許多設計時尚的連鎖餐飲店，數間百貨公司和百貨公司，電影院戲劇院等娛樂中心。市中心有公共巴士，大部份的家庭也有自來水與沖水馬桶，不過離開首都前往中部和北部旅遊時，就會看到許多城市僅像是比較大的小鎮，建設與規模無法與首都烏蘭巴托相比。另一個資源明顯不公的部分在於醫療與教育，除了首都才能獲得較好的醫療照護外，要完成大學教育也必須離鄉背井到首都才能就學。
烏蘭巴托有七間公立大學，一百五十間私立大學，但是除了首都外，沒有任何其他城市有大學。政府僅提供義務教育到高中，之後如果要獲得大學學歷，不管是公立或私立大學皆要付費就讀，並且是由學生家庭自行負擔。現在新一代的年輕人完成高中義務教育後，很大一部分都選擇繼續念大學。將孩子送到城市生活與就讀大學的費用，對一般遊牧家庭來說是一筆很大的費用。而如雨後春筍般成立的學校背後原因有點類似臺灣，年輕人不知道要做什麼所以就繼續唸書。但蒙古其實沒有什麼發達產業與高知識的工作機會給這些大學畢業生，大多工作還停留在基本服務零售業，也造成另一種年輕人畢業後就業的期待失望與問題，有能力的年輕人變得希望有機會出國就業。
除了居住在人口較多的城鎮外，一般生活在草原繼續遊牧生活的家庭，面對政府到高中的義務教育規定，會將孩子送到學校寄宿或是城鎮內的親戚家，週末或是放假才接回家。這些離開家庭的孩子如果沒有親戚幫忙照顧，就必須住宿在校內自立自強。刻苦生活環境下蒙古千年來養成互相幫助渡過的文化，在他們的觀念中這不是喜不喜歡的問題，Elmira家就因為在有學校的城鎮裡，常常幫忙照顧從外地來就讀或暫住的親戚孩子。我問她如果不想的話怎麼拒絕，她說沒有想不想的選擇，只有默默接受的共識。如果運氣不好沒有親戚可以幫忙照顧，這些才七歲以上的孩子就必須住校。與想像不同的是學校內可沒人幫你煮飯打掃照顧，就算你是小學一年級，也需要自己打理生活！遊牧民族從日出到日落繁忙的工作，通常孩子從很小就會幫忙打理家務如擠奶趕羊等, 也因此大多很獨立自主，但對都市人的我們很難想像把自己六七歲的孩子放在一個陌生地方獨立生活沒人照顧。
從小遊牧民族的孩子就要幫忙很多家務
Elmira大學主修的是英語文學，與她剛碰面的時候原本以為她出國留學工作過，因為她說一口道地流利的英文，對蒙古的歷史與社會現象也相當瞭解，交談間感覺她氣質談吐與世界各大城市的年輕知識份子沒有不同，相信出身西部小鎮的她一定很努力才有今天這樣的面貌。但現實上優秀的她畢業後在外商做商業翻譯，之後從事導遊兼翻譯。蒙古國幾乎沒有火車系統，道路狀況差, 也缺乏完整的公共交通，針對外國遊客的國內飛機票價更特別昂貴當地人不大負擔得起，所以如果來自遙遠西部到烏蘭巴托工作要返鄉並不容易。Elmira這次選擇回到故鄉是因為年底剛出生的孩子有呼吸道的問題，烏蘭巴托在冬季整個城市燒炭火取暖時有嚴重的空氣汙染造成呼吸道疾病，所以她才毅然決然的自己帶著孩子回到故鄉與父母同住。
她來帶我們去蒙古旅行其實是她孩子出生後的第一次工作，她告訴我們當下她老公，弟弟，父母都沒有正式工作，、所以家中有經濟壓力需要她出來賺錢。Elmira也提到了蒙古兩性平權的問題，因為重男輕女的觀念，大多男孩從小就被寵，女孩被要求要做所有的家事，因為就業問題這幾年來很常見男人閒閒沒事在家，家中女性卻要負責照顧家庭外還要負責賺錢。她自己的媽媽小時候就要花兩三天搭車去遙遠的中國邊境批貨回鄉來賺錢養家，Elmira自己前幾年在烏蘭巴托工作的錢也都寄家裡支付弟弟的學費生活費，現在弟弟25歲了卻還閒在家中無所事事，她有些後悔當初的好意也許造成弟弟今天的缺乏動力，現在帶著孩子返鄉幾個月後家人又需要求她出來賺錢。即使Ulgii已經算是西部有點規模的城鎮，但生活環境與設施與現在都市比較起來還是差了不少。Emira的家就是自己與親戚幫忙下蓋出來的簡單平房，到二樓儲藏室甚至沒有室內樓梯要從戶外架梯子爬上去。有很大的院子空間，也有簡單的牛棚偶爾放置牲口，但是因為城鎮沒有完整地下排水系統，他們家沒有沖水馬桶，基本上廁所是在家院子挖個洞，但過一段時間滿了就要再換個地方挖洞，可以預見總有會沒有地方可挖，他們家的問題之一就是房間可以直接聞到鄰居的惡臭。即使生活環境不好，但絲毫不減蒙古人的好客傳統，與Elmira見面的下午因為沒有什麼活動，她就熱情的邀請我們到家中作客。與遊牧民族一樣，傳統上招待客人會有新鮮羊奶茶，餅乾，糖果，麵包等招待，在物資缺乏的西蒙古像糖果是隻有客人來才會拿出來的。聊了兩個多小時離開時Elmira媽媽還熱情的送我小禮物。
她告訴我們蒙古人大概是世界上最不重視吃的民族，基本上沒有完整的早餐或中餐，白天就只是喝奶茶吃麵包，很多當地工作中午並沒有午餐時間，只有晚餐一家人團聚時會正式煮晚餐，但通常以各種肉類料理為主，蒙古氣候極端加上土壤貧脊蔬菜很缺乏，加上刻苦的生活環境，當地人平均壽命相較短只有五十歲左右。言談間可以感覺到她對政府效率的無奈，穩定的公家工作機會都要靠關係，醫療健保在這也有問題，醫生地位很高但水準不高，看病常要大排長龍外，還要私下塞錢才能有服務，水準還不一定好，她開玩笑說自己是個網絡醫生，除非大病不去醫院自己上網找解決方案，就算去醫院也需要多看幾個醫生因為每個講的病況可能不同！可以想像尤其在烏蘭巴托外的遊牧民族醫療更是個重大問題，紀錄片《蒙古草原，天氣晴》 中，年輕媽媽就是因為騎馬摔落，救護車叫了一星期都不到，最後延誤就醫而去世！
Elmira在當了幾年旅遊與外商翻譯後，也一直在思考怎樣在蒙古傳統邁向現代經濟轉型過程中，找到屬於自己的機會給自己與家人更好的生活，蒙古有輝煌的歷史，保存完整的遊牧民族文化與未被破壞的壯闊自然美景，相信在資訊發達的今日如果好好保存文化與適度的行銷蒙古絕對是很獨特的旅遊地點,希望Elmira 能找到屬於自己的道路。
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