"21世纪是知识经济的世纪，也是中华腾飞的世纪。知识经济的灵魂在于创新。勤奋学习积累深厚的基础，加上追根到底万事必问为什么的好奇心，就是创新的源泉。"
正是因为有这种创新精神，他彻底结束了稀土"贱卖"的命运，使我国实现稀土资源大国向稀土生产大国、出口大国的转变及飞跃。
他是徐光宪，一位"桃李满天下，师德传四方"的高校工作者；一位顺应祖国需要，四次改变研究方向的科学家。
徐光宪院士
1920年11月7日，徐光宪出生于浙江绍兴。他的父亲徐宜况（1883-1933）从事律师工作，兼营工商业，熟悉《九章算术》，编著并自费刻板印刷《中日围棋百式》一书。徐光宪逻辑思维的养成与年少对数学的兴趣均得益于他的父亲。
徐父编著的《中日围棋百式》
20世纪30年代，正值兵荒马乱之际，家道中落，年幼的徐光宪独自一人来前往上海的哥哥家，白天到附近的大学听课，晚上则兼职家教谋生。为了省钱他考取了学费最便宜，并且还有奖学金的国立交通大学。
上海交大奖学金名单
大学毕业后，他选择到上海宝华化工厂工作，并在工厂倒闭后经由交通大学的教师推荐回到交大当助教，随后通过国家留学生考试赴美国哥伦比亚大学留学，主修量子化学并于1951年3月以《旋光的量子化学理论》为博士论文，完成答辩，获得博士文凭。
徐光宪的博士论文（左）及学位证书（右）
新中国成立后，徐光宪毅然放弃在美国的优厚待遇踏上回国的征程。在美国政府国会通过禁止中国留学生回国的政策生效之前，，徐光宪与妻子假借父母病重需要子女回国探亲的名义乘船离开了美，1951年4月，他们终于回到了祖国。
徐光宪与妻子在美国期间的合影
响应国家号召，萃取原子弹原料
归国后，徐光宪和其妻子高晓霞双双进入北京大学工作，共同致力于为祖国培养高科技人才。1955年，中央决定要研制原子弹，由于回国科学家中研究原子核物理的专家不多，于是国家兴起"全民办原子能"的号召，要求北大、清华等高校建立原子能系，并动员邻近领域的学者转行研究原子能。
为了响应国家的号召，徐光宪根据国家需要，将核燃料萃取化学作为自己新的研究方向，为打造北大技术物理系这一"核科学家的摇篮"做出了杰出贡献。那时，萃取化学是国际上最新兴起的学科。由于相关学科资料十分稀缺，徐光宪从整理资料入手，在上千个卡片中寻找线索，并总结出关于萃取的普遍规律，使这些研究成果能迅速运用到我国的原子能工业中。
1964年，徐光宪参加了二机部在青岛召开的绝密会议。在会上，徐光宪和其他几名教授一起提出应用我国仿照美国先进的Purex流程自主研究的萃取法筹建核燃料后处理厂，制造原子弹原料——钚。这种方法成本低，促使了我国的核工业在苏联专家撤走后能尽快走上快速发展的轨道。
分离稀土两兄弟
业界有这样的说法："谁掌握了稀土，谁就全天候掌握了战场。"作为工业"维生素"，稀土是隐形战机、超导、核工业等高精尖领域必备的原料，提炼和加工难度极大，珍贵稀少。我国拥有世界上最大的稀土资源储备量，但直到20世纪70年代，我国还不具备提取高纯度稀土资源的能力，只能通过向国外出口廉价的稀土原料然后再进口高纯度的稀土产品。
为了走自力更生的道路，打破外国人在稀土领域的垄断，1972年，徐光宪所在的北京大学化学系接到了一个军工任务，即高纯度的分离稀土元素中性质最为相近的镨和钕。
镨、钕在希腊语中是双生子的意思，这是因为二者的分离难度高，当时使用的最先进的分离方法是离子交换法，但这种方法最大的问题是生产速度慢、成本高。
面对如此困难的任务，徐光宪没有放弃，而是以极大的热情投入到他人生中的又一次专业方向转变中，即提纯稀土。
徐光宪在萃取会议上
徐光宪说："这两种元素比孪生兄弟还要像，分离难度极大。但中国作为世界最大的稀土所有国，长期只能出口稀土精矿和混合稀土等初级产品，我们心里不舒服。所以，再难也要上。"
为了解决科研难题，徐光宪阅读了大量文献，在美国宣告失败的维拉体系中获得启发，创造出一套新的串级萃取理论，并将纯度提高到99.99%，打破了世界纪录。
徐光宪认为科研人必须建立立足于基础研究，着眼于国家目标，独立自主的走自己的创新之道。
终结稀土"贱卖命运"
1974年9月，包头稀土三厂成功的将这一新工艺技术应用于稀土分离的实践中，完成世界首次应用推拉体系高效率萃取分离稀土的工业生产。1978年，他率先办起"全国串级萃取讲习班"，把他的科研成果在国营工厂里无偿推广，稀土生产工厂如雨后春笋般涌现。
稀土中心师生合影（二排右四为徐光宪）
到90年代初，由于我国单一高纯度稀土大量出口，国际稀土价格降为原来近四分之一，成功改写了国际稀土产业的格局，很多外国稀土生产厂家不得不减产甚至停产，他们把这称为"ChinaImpact"（中国冲击）。
在新技术、新理论改编变我国稀土生产格局的同时，也出现了新的问题。中国是稀土生产大国，但自己却没有定价权。美国、日本等国家关闭自己的工厂，却以低廉的价格购买中国的稀土，稀土一度卖出了"猪肉价"，这一情况这让徐光宪忧心忡忡。
2005年至2006年，徐光宪两次上书国务院，呼吁保护我国内蒙古白云鄂博地区宝贵的稀土和钍资源，避免包头市和黄河受放射性污染。2009年，徐光宪在香山科学会议上提出，要用10亿美元外汇储备，建立稀土和钍的战略储备，控制生产和冶炼总量，并建议重点支持几家企业主导产业发展，让稀土产业走上健康有序发展之路。
桃李满天下，师德传四方
在整个学术生涯中，徐光宪从量子化学到络合物化学，再转入核燃料萃取方向，接着是稀土分离，最后又回到量子化学方向，四次转变研究方向，永远将祖国的需求放在第一位。
在理论研究之余，徐光宪培养了近百名的博士生和硕士生，他们继承了恩师身上的优秀的人格品质和治学理念，一直活跃在科学研究的第一线，为我国科技事业的发展贡献着自己的光和热。
季羡林为徐光宪题词
在学生的眼中，恩师徐光宪是科学界的"大师"，更接近研究科学的"哲学境界"。正如徐光宪的学生黎乐民院士所言"几十年来，先生为适应国家需要，四次变更科研方向，每次都能看准前沿，迅速取得累累硕果，一方面是由于他有为祖国科研事业作出贡献的强大精神驱动力，另一方面也由于他具有广博深厚的学科基础。"
上世纪80年代，徐光宪在北京大学的课堂上
德才兼备、虚怀若谷、平易近人就是徐光宪的人格写照，他一生的重要选择都是根据祖国的需要而做出的。在稀土这个与国际民生密切相关的领域里，徐光宪凭借领先世界的串级萃取理论取得了一个中国传奇，培养出一批批优秀人才。
这就是徐光宪，一位心系国家的科学大家！
参考文献：
[1] 《举重若重：徐光宪传》，中国科学技术出版社
[2] 《徐光宪：举重若重》，中国科学报
[2]《"稀土之父"徐光宪》,人民网
[3]《聚焦 | 浙大徐光宪——中国的稀土之父》，稀土高新区
[4]《自立立人 自达达人》，凤凰网
[5]《"稀土之父"徐光宪：走自己的创新之路》，化学学科网
[6]本文图片来源于老科学家学术成长资料采集工程，中国科学家博物馆（网络版）
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