劉裕通過鎮壓桓玄之亂，接著平定南方與北伐，積累了不少的軍功與威望，從而慢慢的掌握了東晉的實權。公元419年，劉裕殺死晉安帝，另立司馬德文為傀儡皇帝，是為晉恭帝。
但僅過了一年，即公元420年，年過五十的劉裕深感自己已時日無多，於是逼迫司馬德文退位，自己建立了宋。而在這其中劉裕將國號定為宋，為很多人所不解，畢竟劉裕和漢高祖劉邦是有關係的，劉裕的祖先是楚元王劉交，這個劉交又是劉邦同父異母的弟弟，按說有這層血緣關係劉裕國號應該為漢才對。
為何要稱宋呢？劉裕將國號定於宋也同樣是合理的，它一樣有認祖歸宗的意思的，劉裕家族世居彭城，彭城又是春秋時宋國的舊地，劉裕命名為宋其實也合理。
回到正題。劉裕建宋稱帝后，降十分配合自己改朝換代的司馬德文為零陵王，雖然是被封王，但事實上卻是被遷往秣陵給看管起來，一切活動被限制了，其實與被軟禁無異。
在被軟禁之時，雖說司馬德文小心翼翼度日，但劉裕依舊深感不安，聽說司馬德文的皇后生了兒子，立馬派人將其殺害。在殺了他兒子沒多久後，為免除後患他還是決定殺了司馬德文，而在這其中出了一個小變故，那就是劉裕派去毒殺司馬德文的一個臣子叫做張偉的，因不忍心謀害舊主選擇自己喝毒酒自盡。
這就徹底激怒了劉裕，劉裕認為肯定有不少人心中仍有舊主，於是命自己親兵翻牆去毒殺司馬德文。司馬德文拒絕自殺，認為自殺不能投胎為人，於是親兵將其挾上床，用被子矇住他臉，將其扼死，東晉最後一位皇帝就這樣被殺了。在此之後，劉裕覺得皇帝都殺了，乾脆一不做二不休，將司馬皇室全部殺害。
劉裕此舉可以說是開了個先例了，畢竟在此之前還沒有禪位的君主是被殺的，就比如當時離的最近的漢獻帝劉協與曹魏末帝曹奐，他們在禪位後都活的好好的。那劉裕為什麼要這麼做，開這麼一個不好的先例呢？
其實最重要的原因還是為了穩定自己的新興政權，劉裕雖說先祖是漢朝宗室，但到了自己這個時候他只是個泥腿子，能有如今的成就，他全靠自己。一般來說這種靠自己能力打天下的人，往往更怕自己的天下被奪去，比如劉邦、朱元璋這樣的，都對自己天下有威脅的人很小心謹慎，甚至是猜忌。而當時有不少人依舊念舊主，比如前頭說的那個寧願自己死，不願去毒殺司馬德文的張偉，這很難不讓劉裕多想。
而劉裕在稱帝后，他抑制士族，重用寒門，他也很擔心士族勢力因為不服自己的政策選擇扶持司馬氏叛亂，使得司馬氏政權會死灰復燃，對於他來說只有趕盡殺絕才是最保險的，這樣讓想造反的士族沒有任何借題發揮的機會。
再者當時還有一個相當現實原因，劉裕稱帝時五十七歲，他深知自己時日無多，而自己的接班人宋少帝劉義符才十七歲，而且心智未開還是個只知玩耍嬉戲的孩子，實際懂得的還不如十七歲的少年，為了兒子著想他也得殺光司馬氏以免以後出現後患。
當然也有報復的原因，自己怎麼地也是劉氏子孫，蜀漢司馬氏派鍾會、鄧艾滅的，殺光司馬皇室頗有復仇司馬氏、拉攏劉氏子孫的意思。他對司馬氏做的越狠，證明他是真的對司馬氏越恨，世間人就越認同他與劉氏關係密切，是正統劉氏子孫。
因此劉裕將司馬懿後代滅族理性來說是出於自己統治的需要，感性來說是為了報復。
不過風水輪流轉，在劉宋末年，劉裕的後代、也是劉宋最後一位皇帝宋順帝劉準被迫禪位給了齊王蕭道成。當時蕭道成派大將王敬則率軍入宮，宋順帝劉準當時年僅十三歲，看到王敬則帶這麼多人很害怕，於是詢問王敬則自己是不是要死，王敬則冷冷答覆：“只是讓您到另外的宮殿中居住，您家先前取代司馬氏一家（指劉裕代晉建宋事）也是這樣做的。”
這意思就是結局和司馬德文一樣，先到外面住一段時間，接著被殺死。聽完這句話後，劉準自己也深知已無存活的可能，於是流淚說：“但願我今後生生世世永不再生在帝王家中！”果然蕭道成稱帝不久後，劉準便被殺害。劉裕當初為了鞏固統治，開了先例，滅了司馬氏，而不曾想到後來自己的子孫也嚐到了這樣的苦果，令人唏噓！
選自夏目歷史君
閱讀更多 文藝在線 的文章
