前不久，美國利用MQ-9“死神”查打一體無人機在伊拉克巴格達暗殺了伊朗革命衛隊將領蘇萊曼尼。
這種能夠在天空“待機”至少一天的無人機，已經成為很多地區衝突的主角，美國的“死神”、“捕食者”系列、我國的“翼龍”、“彩虹”系列幾乎壟斷了市場，而作為老歐洲代表的意大利，首次研發的中空長航時新型無人機近期完成首飛。
Ainonline網站報道，1月15日，意大利軍工巨頭萊昂納多集團研發的遠程飛行員空中系統（RPAS）新型無人機——Falco Xplorer，在西西里島特拉帕尼的意大利空軍飛行測試中心起飛，進行了持續1個小時的飛行，這種無人機是新型中空長航時無人機，具備改裝成查打一體無人機的潛力。
圖片：首飛中的Falco Xplorer
Falco Xplorer無人機在2019年的巴黎航展上首次展出，是萊昂納多的Falco及其改進型Falco Evo的深度改進型，全新設計的機身佈局向美國的“捕食者”和成飛的“翼龍”看齊，重量增加一倍達到了1.3噸，採用了和“捕食者”、“翼龍I型”一樣的Rotax活塞式航空發動機，飛行性能上不及採用渦槳發動機的“死神”和“翼龍II型”。
圖片：外形和“捕食者”、“翼龍”類似
從性能指標來看，作為後來者的Falco Xplorer無人機性能上介於“捕食者”和“翼龍I型”之間，其可以持續24小時飛行，飛行高度達到了24000英尺（7310米），可搭載770磅（350千克）的有效載荷超過了後兩者，雖然目前該機是純監視用途，但是顯然具備改進成查打一體無人機的潛力。
Falco Xplorer無人機配備了由萊昂納多提供的集成傳感器套件。包括可全天候工作的GabbianoT-80多模式監視雷達，光電監視轉塔，用於海上任務的自動識別系統（AIS）和SAGE電子情報收集系統，在執行民用任務時，可裝備汙染監測和農業調查工作的高光譜傳感器，該機利用衛星鏈路進行遠距離操縱飛行。
說起來你可能不信，歐洲主要大國一直沒有自行生產中空長航時無人機的能力。英國和法國都是航空技術大國，然而現在兩國空軍裝備的中空長航時查打一體無人機，還是美國的“死神”系列，而偵察監視的長航時無人機，通常使用以色列的“蒼鷺”系列。
這一點，俄羅斯和西歐國家情況類似，直到前兩年才研發了與“捕食者”類似的“獵戶座”無人機，結果很不幸，還在試飛階段的這架“捕食者斯基”，去年11月在一次試飛中直接墜機了，雖然已經在敘利亞進行了作戰測試，裝備依然是任重而道遠。
從趨勢來看，歐洲、俄羅斯甚至是土耳其等國都在研發查打一體無人機無人機，“翼龍”系列未來將面臨更加激烈的競爭。
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