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趙鳳昌生於1856年，江蘇武進(今常州)人。趙家屬於常州望族。趙鳳昌的一生雖然沒有科舉功名，也沒有擔任過高官，但對中國近代史之影響遠非一般封疆大吏可比。其主要功績有以下三方面。
一、協助張之洞
趙鳳昌幼年失學，一位姓朱的有錢人憐其聰慧，替他捐了一個縣丞，被分發到廣州。張之洞任兩廣總督後，很是賞識他的才能，將其調入府中協助處理文案。光緒十五年張之洞調任湖廣總督，趙鳳昌隨往。張之洞對趙鳳昌的評價很高，他在給皇帝的奏摺中稱趙鳳昌“志潔才敏，辦事誠實，心精力果，通達時務”。在湖北，深受信任的趙鳳昌儼然成為了張之洞的代理人，也就難免遭妒，忌之者居然戲稱趙鳳昌為張之洞的“一品夫人”。樹大招風，光緒十九（1893）年正月，大理寺卿徐致祥上疏彈劾張之洞辜恩負職時，順便也捎帶上了趙鳳昌，稱趙“秘參政事”、“官場中多有餡媚趙鳳昌，以鑽營差缺者，聲名甚穢”，趙鳳昌被革職，勒令回籍。
被革職罷歸後，趙鳳昌先是在武昌電報局呆了一段時間，於甲午（1894）年移居上海。甲午戰爭之前、期間及李鴻章赴日談判期間，趙鳳昌為張之洞購買武器彈藥、蒐集情報、提供建議、網羅人才，做了大量工作。
二、參與策劃“東南互保”
趙鳳昌是“東南互保”的首倡者之一。庚子（1900）年，趙鳳昌與盛宣懷、張騫、湯壽潛、福開森(John C.Ferguson)等人共同策動了東南互保。具體到東南互保的首倡者到底是誰，沒有確切的定論，有說趙鳳昌者，也有說何嗣昆者，還有說湯壽潛、盛宣懷者。不管誰是首倡，他是重要幕後推手，則是可以確定的。
三、參謀“南北議和”
趙鳳昌有“民國產婆”之美譽，其最值得濃墨重彩記錄的一筆應該是辛亥年（1911）開始的南北議和。
趙鳳昌到上海後，在上海租界購地十畝，建起了英式小樓“惜蔭堂”，惜蔭堂日漸成為了漢族官僚、立憲黨人、革命黨人、外國使節的聊天室、微信群。他本人自然是群主了，資源無限。
1911年，武昌起義暴發後，趙鳳昌主張不保清廷而“保將來中國”。趙鳳昌不僅參與了張騫等人請求更改皇族內閣的一系列上疏，他還勸阻唐紹儀不要赴任郵傳大臣，請當年張之洞幕中的同僚、外務部尚書梁敦彥設法阻止攝政王的對外借款。上海光復後，他又通過鄭孝胥勸薩鎮冰不要炮擊武漢。其後，他和張騫等人又發起成立了“各省都督府代表聯合會”。對於其後的滬漢之爭，他也做了不少調停工作。
南北議和開始後，經趙鳳昌、張謇等立憲黨人居間聯絡，各方同意優待皇室，取共和制，由袁世凱出任未來的政府首腦，但如果由袁世凱直接取代清政府，勢必給袁帶來諸多尷尬。怎麼辦？趙鳳昌想出了一個由革命黨人“開府建基”的好辦法：由革命黨人成立南京臨時政府，迫使清帝退位，再將政權交給袁世凱。孫中山等人也同意。當然，孫中山也有自己的小九九：先當上大總統，清帝退位之後，誰來當總統到時候再說唄，大不了我賴著不下來，甚至他還要求把大總統前面的“臨時”兩字給去掉，不但立憲黨人不同意，就是他的同黨也覺得做不出來，他才罷手。孫中山當上臨時大總統之後，也確曾有意不交權，但立憲黨人堅守承諾，紛紛退出了新政府，也不給新政府提供財政支持，孫中山借洋款又借不到，被迫辭去了臨時大總統之職。
正如題主所說，趙鳳昌這麼重要的歷史人物被湮沒在歷史長河中委實可惜。至於為什麼會這樣，我感覺是這麼幾個原因：
第一，你永遠沒有走到臺前，永遠是幕後。人們耳熟能詳的演藝明星有許多，可一口就能說得上來的編劇、策劃又能說出來幾個呢？
第二，中國人勢利吧，重權重位。趙鳳昌既沒科舉成名，又沒混個一官半職，雖然一肚子才學，但沒有走上科舉，沒有走向張之洞那樣的封疆大吏，說來說去，也就一個小小幕僚。就是達官貴人家裡養的私人參謀、私人秘書而已。世人只記主子，誰記幕僕呢？
不過，歷史肯定不會忘記那些為民族做出重要貢獻的人們。歷史還是記有他們一筆的，只不過沒有那麼喧赫而已。
