1937年7月7日，抗日战争全面爆发。9月，在中国共产党的积极推动下，在全民族的抗日浪潮中，以国共两党合作为基础的抗日民族统一战线正式形成。
随着广州、武汉等城市的相继沦陷，抗战已转入相持阶段，桂林成为大后方的地位日渐显现。1938年11月，在周恩来的组织领导下，国民革命军第十八集团军驻桂林办事处正式成立。
“八办”旧址位于广西桂林市中山北路，整座建筑由一幢桂北民居风格的两层砖木结构楼房、一个较为宽阔的庭院，以及左右厢房组成，占地面积600平方米。
这里原是酒商黄旷达的“万祥醩坊”，北面一街之隔，是国民党桂林行营，南面不远则是省政府所在地，选择在这里建立办事处，既与当局打交道方便，又使国民党特务不敢轻举妄动，无疑是最佳地点。
“万祥醩坊”是三合院建筑的形式，三面住房，后墙空壁。外墙高10米，不开外窗。这种设计是民国时期桂北大户人家砌屋的通行理念，目的就是为了防范盗匪的袭扰。
主楼以及院内两间厢房，房顶均为一面坡形式，雨水全部排入院内，这是商家用房常用的一种模式，取其“肥水不流外人田”的意思。这种形式既有别于桂北民居的南楚风格，也不同于深受岭南文化影响的珠江流域民居的式样，而是带有明显的皖南民居的建筑特征。
“八办”最初租用这里的时候，房东黄旷达的酒坊刚刚落成，楼内许多设施，如楼梯扶手以及窗户均尚未安装。“八办”工作人员立即亲自动手进行施工，这些窗格较小的窗棂就是当年做成的样子。
南方气候炎热，窗户的功能除了采光，主要作用是通风散热，因此窗格较大。而北方民居的窗户为避风寒需要糊纸，所以窗格的间隔就不能过大。“八办”人员大多来自北方，他们自然也就依照习惯制作出了这种小窗格的窗棂。
一座典型的南方院落里，两种居住文化元素同时存在于这样的建筑细节中，竟成为民居建筑研究的一个实例。
主建筑是一幢“凹”字型的两层木楼，正面劈为三空，每空隔成里外两间，加上耳房，共有15个房间。当年办事处共有100多工作人员，主要人员都在此生活、工作。这些简陋的家具，朴素的用品，反映出当年艰苦的工作环境和生活条件。
1938年12月至1939年5月，周恩来曾三次来到桂林，主要是做桂系的统战工作，同时会见进步文化团体和民主人士，并指导办事处的工作。
这个房间就是周恩来当年办公和居住的地方。
这里今天已经成为商铺比邻、人头攒动的繁华闹市，湘桂铁路穿过期间。铁路边上的这个村庄叫路西村，当年“八办”的转运站就设在这里。
在“八办”建立的两年时间里，从转运站输送出去的汽车、汽油、毛毯、被服、电讯器材和药品等军需物资达100多车次，运送抗战人员1000多人次、有力地支援了前线的抗战。
1941年1月，震惊中外的“皖南事变”爆发，第二次国共合作遭到严重破坏。八路军桂林办事处被迫撤离，工作人员返回延安。
八路军桂林办事处旧址经历了抗日的炮火烽烟，见证了中国共产党人以及海内外爱国人士为了保卫国土家园，舍生忘死、支援抗日前线的民族精神。
“八办”的两处旧址现均为全国重点文物保护单位。
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