美国前副总统戈尔曾经说过这样一句话“美国副总统是美国宪法创造的最没有用的一个职务，除了领工资几乎没什么事情可做。”事实也确实是这样，美国副总统是名义上的美国二号人物但实际上一点实权也没有，真正的二号人物是美国的国务卿，而副总统之所以诞生是因为体现美国宪法中分权与制衡的原则，即使他只是也个摆设而已。
可是美国副总统并不是一点用处也没有，若总统发生不测副总统就是总统的第一顺位继承人，也因此美国总统最“反感”的人大概就是副总统了，《纽约时报》曾经有一则嘲讽的报道，其中就写到“副总统最大的愿望就是总统在任期内遭遇不测，自己马上登基上位。”那副总统权力究竟小到什么程度呢，在杜鲁门当副总统的时候连“原子弹”这个词都没听说过，尼克松访华当时美国副总统阿扭各从电视上知道了总统已经到中国的消息。
可是副总统虽然没用但也是“二号人物”，总统住白宫副总统住哪呢？在1974年之前美国副总统没有固定住处，每年都要耗费大量安保费用。为了省钱，福特总统在上任不久决定给副总统找了一个住处，于是福特把美国海军作战部长赶出了门，把他的官邸作为副总统官邸，门牌号“天文台环路一号”。
和白宫的五千多平方米的建筑面积相比副总统的家仅有八百多平方米，第一位入住的是美国的大富豪纳尔逊.洛克菲勒副总统，面对副总统官邸如此的惨淡境地，他自费五百万美元买家具装修居住条件才有所改善。
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