在慈禧看來，恐怕沒有誰能比自己更明白掌控皇帝寶座的重要性。也許是因為好不容易攀上這座權力巔峰而過於迷戀，也許是因為騎虎難下。慈禧沒有治理國家的能力，所以慈禧的目的也不可能是想憑藉一己之力，來拯救這個衰敗的王朝。
慈禧
在咸豐皇帝當朝時，慈禧憑藉自己的小聰明，又一個小宮女成功上位到嬪妃。慈禧才華出眾深受咸豐喜歡，在朝政上成為咸豐的得力助手，並且為咸豐皇帝生下獨子，咸豐病危時立為皇太子。也就是後來的同治皇帝。慈禧母憑子貴，一夜之間晉升為皇太后。
慈禧的野心並不是早就計劃好的。在當時情況下，想要掌控皇帝寶座的可不僅是慈禧一人。隨著敵對勢力的步步緊逼，慈禧只能先下手為強，推翻了以肅順為首的顧命大臣，同時將同治皇帝原本的帝號“祺祥”改為同治，預示慈禧和慈安兩皇太后共同治理朝政。
同治皇帝劇照
慈禧雖然取得了最高權力，但是她的日子也並不好過。對內她需要安撫眾人對她的爭議之聲，對外又要討好洋人。至於如何治理國家，慈禧也只是睜一隻眼閉一隻眼——她希望保持原樣，於是一大批維新人士栽倒在慈禧的手裡。
騎馬的光緒
在慈禧手上，同治皇帝、光緒皇帝先後成為傀儡皇帝，並且最終莫名其妙死去。在這樣的局面下，慈禧又得重新考慮皇帝繼承人的問題了。同治皇帝駕崩前因為沒有留下子女，於此慈禧排除萬難終於將皇帝繼承人確定為光緒，也就是咸豐皇帝的弟弟奕譞的大兒子。而在光緒皇帝駕崩之後也沒有留下子女，這個時候敵對勢力以和碩慶親王奕劻、袁世凱極力推薦奕劻的兒子載振當皇帝，此時留給慈禧抉擇的時間不多了。
奕譞和他的兩個兒子光緒和載灃
這個時候的慈禧剛患了一場大病，並且不久於人世。盤點身邊能用的人已經不多了，唯獨剩下一直對自己忠心耿耿的奕譞一家，這家人為慈禧貢獻了光緒皇帝，於是慈禧又把眼光放在這家人的身上，光緒皇帝的弟弟載灃有好幾位子女，其中大兒子溥儀快蠻三歲了。
溥儀幼年
時局已經十分迫不及待了，慈禧在病榻前召集載灃任命他為攝政王，同時又連續下懿旨任命載灃的兒子為光緒皇帝的繼承人。確定溥儀為皇帝繼承人之後，奕劻、袁世凱一夥人便失去了推薦載振當皇帝的機會。載灃一家人得到慈禧的懿旨之後，家裡的老太太頓時昏死過去。在這家人看來，皇帝就是慈禧的替死鬼，貢獻了一個孩子後，又要貢獻一個。
溥儀
在慈禧看來，臨終前任命溥儀當皇帝，也算是對清王朝的交代。從咸豐到同治，從同治到光緒，最合適的人選就是溥儀了，讓外人當上皇帝對愛新覺羅氏沒法交代。於是在溥儀進宮後的第二天，慈禧一命嗚呼。溥儀成了清王朝的末代皇帝！
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