家譜，其實對於很多上了年紀的人來說，一點都不陌生，又叫族譜，宗譜等。家譜的起源非常早，周代的《世本》，被學術界認為是中國家譜的開山之祖。北宋時期，家譜編纂方式發生了重大的改變，由過去主要是官府修譜，發展成為宗族私家修譜。家譜的記錄格式總共有四種方式：歐式、蘇式、寶塔式和牒記式。這其中歐式指的就是歐陽修創立的橫行體，而蘇式是北宋文學家蘇洵創立的垂珠體。寶塔式，顧名思義，就是將世代人名象寶塔一樣，由上向下排列。寶塔式採用橫豎線連接法，豎線永遠處在橫線 的中間，這對人多的大家族來說，因人名不可能排在同一頁紙上，兄弟之間長幼關係不清，會為寫譜、看譜帶來 很多不便。而牒記式是指不用橫豎線連接世代人名間的關係，而是純用文字來表述這種關係。每個人名下都有一個相關的簡介， 如：字、號、功名、官爵、生辰年月日、藏地、功績等。牒記式的世系形式固定，次序分明，比較節約紙張。那麼一套完整的家譜一般包括哪些內容呢？
第一部分，姓氏源流。就是同一族得姓的來源與變遷，中國人的姓氏淵源大多很為古老，假若沒有古書或舊譜 的記載，後人就很難考究得清楚。從一姓到一國一家，不能不知曉自己根源來自何處，認清自己 的姓氏來源，每套《家譜》都詳細介紹了自己姓氏源流，這樣才能世世代代承繼，也能將族系根緣流傳千百年。
第二部分，堂號。它是一個姓氏的特殊標識，它能顯示姓氏發源的地緣關係。在家譜中，堂號具有聯繫姓氏與宗族關係 的意義，也是後代尋根問祖的重要線索之一。堂號名稱一般取自於郡號名或為紀念家族史祖或名人而自創。一般來說，堂號多取自於郡號名，郡是秦、漢時期對行政區域的建置, 郡號名又取自於郡名，或諸侯國名， 地方府、州、縣名。隨著姓氏家族的發展壯大，就出現了以各姓氏名門望族發祥地的郡名作為郡號的由來。大家族日久人眾，或是遇至天災連年之時，族人就會因遷徙流離，而散佈各地。於是就有了在"總堂號"之下， 再加入"分堂號"名稱的方法。"總堂號"代表家族(姓氏)的發祥地，寓後人以不忘本源，"分堂號"則是族人遷徙至新地，成為當地有名望家族後，以該地的郡號作為堂號，"總堂號"和"分堂號"統稱為"郡望"。因為各族姓基本上都是以郡名作為自己家族的郡號，所以就有了若干姓氏同為一個堂號的現象。例如：王，胡 這兩個姓的郡望都是"清河堂"。
無極谷氏"思源堂"印
第三部分，就是世系表，這裡面就包括了家族的所有成員。每個家族成員都有一個小小的簡介。始祖是誰，生於哪一年，哪一年去世，享年多少歲。有幾個兒子，幾個女兒，配哪位夫人，有沒有遷葬過等等
第四部分，就是家族中的名人，也就是光宗耀祖的人。這個肯定是要大書特書的，在古代，有些家族還特意和某些名人牽扯上關係，這裡面的原因比較複雜，不過主要是為了抬高自己的門第和郡望，也是人之常情。再有，家族中的名人效應，也是對後代的教育和激勵。
此外，家譜中還包含一些家訓以及修譜的組委會員這些，總而言之，家譜是尋根，留本的可靠方法，文章的最後，借用梁啟超先生在《中國近三百年學術史》中說過說過的一句話來結束本文，"欲考族制組織法，欲考各時代各地方婚姻平均年齡、平均壽數，欲考父母兩系遺傳，欲考男女產生比例，欲考出生率與死亡率比較等等無數問題，恐除族譜、家譜外，更無他途可以得新數據。"
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