中泰军事合作的基础扎实，泰国海军不少主力舰艇都是“中国制造”。1988年，泰国海军从中国购买了4艘053HT型“江湖”级（泰国命名为“昭披耶” 级）护卫舰。1991 年，泰国海军再次从中国购买了2艘采用全新设计的“纳来颂恩”级护卫舰，该级舰配备了美制舰炮、“鱼叉”反舰导弹和MK-41导弹垂发模块，显示出极强的 兼容能力。加上泰国随后采购的2艘“北大年”型巡逻舰，泰国海军的主战护卫舰几乎全部来自中国。引进护卫舰后，接着采购中国研发的潜艇，对泰国海军来说显得顺理成章。而让美国最为忧心的是，中国武器会影响中泰同盟的稳定。
2015年中泰达成出售潜艇的初步协议，去年五月中泰就S-26T（039潜艇出口型）潜艇采购签署协议，此次协议的签署，是中船重工研制的潜艇产品正式出口泰国的重要标志。泰国海军阐述了采购中国S-26T潜艇的五大优势：1、AIP系统提供5倍于纯电池推进的水下续航力；2、配备鱼雷、水雷、潜射反舰/对地导弹；3、配备救生舱及有足够储备浮力，任一舱破损可不沉；4、中国有丰富潜艇使用经验及训练设施，泰国可在中国接受培训；5、提供其他厂商不提供的2年保修，8年内保证配件供应及5次潜艇状况检测。
S-26T潜艇（又称麒麟级潜艇）的参数与中国海军现役的039B型潜艇的参数基本一致，潜艇的尺寸为长66米、宽8米、高8.2米，水面排水量1850吨，水下排水量2300吨，水下最大航速可达18节，在16节航速下的最大航程可达8000海里。该潜艇采用了先进的综合声呐系统，艇上装备6具533毫米鱼雷发射管，可以发射鱼雷、反舰导弹等，也可以用于布放水雷。
据泰国媒体的介绍，三艘潜艇每艘价格120亿泰铢，约合3.55亿美元。高于德国的209/1400型2.9亿美元；韩国“张保皋”级造价3.3亿美元。尽管中国潜艇是以高价取胜，但这艘潜艇按照国际市场的行价来说，依然是大大的便宜了。因为一方面中国提供的潜艇性能更优越，可以在水下停留更长的时间。另一方面，中国愿意提供军事技术转让，并提供艇员训练服务，这将帮助泰国获得建造潜艇的能力，这是西方国家无法给出的优厚条件。
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