佛陀的“十大弟子”相傳是釋迦牟尼的十大主要門徒。在釋迦牟尼的眾多弟子當中，其中有十位是最著名的，他們道行最出眾，各有一方面的獨特專能，並因此得到佛陀的讚許和眾僧的擁戴，成為原始佛教教團的中堅力量。
今天我們來說說初祖——摩訶迦葉尊者
摩訶迦葉，或稱大迦葉。據《佛本行集經·大迦葉因緣品》、《增一阿含經》卷三等記載，古印度摩揭陀國王舍城人，屬婆羅門種姓。謂其苦行有德，少欲知足，常修“頭陀行”（佛教12種苦修的總稱），稱為“頭陀行第一”。傳為佛教第一次結集的召集人。
摩訶迦葉
摩訶迦葉是梵語Mahāka′syapa的音譯，意為“飲光”。是摩揭陀國首都王舍城中的富家子弟。他從小厭離世俗，因父親逼迫，曾娶臨國毗舍離一富豪女妙賢為妻，但是妙賢與他志同道合，他們一直過著分居生活。結婚12年後，父母雙雙亡故，迦葉出家的時機終於成熟了。他辭別妙賢，外出尋師訪道，先後訪問了幾位名師，但都不合他心意。一天，他來到竹林精舍，聽佛陀說法，頗覺契合本心，於是就跟隨佛陀出了家。不久，又把妙賢接到女眾僧團中，同修梵行。
迦葉皈依佛教後，雖然成了佛教僧團中的一員，但從不住在僧團中，他認為僧團中的生活太優裕，不宜修出世法門，總是獨自一人在深山野外，墳辨、屍骨旁修禪打坐。他的修行方式共有10種：1、選擇空閒之地而住；2、常行託缽乞食；3、居住一處；4、日食一餐；5、乞食不擇貧富；6、嚴守三衣缽具；7、常在樹下思維；8、常在露地靜坐；9、著糞掃衣；10、住墳墓之處。迦葉的這些修行方式佛教稱之為“頭陀行”。頭陀是梵語Dhūta的音譯，意為“抖擻”，即抖掉煩惱塵垢之意。迦葉長期修此苦行，從不懈怠，因而在佛弟子中有“頭陀第一”的稱號。佛陀也十分信任他，稱讚他是未來佛法的真正住持者，並把衣缽傳授給他。
迦葉得釋尊傳法在佛教禪宗史上還有一個膾炙人口的故事。據《大梵王問佛決疑經》記載，有一次佛陀受梵王之請到靈鷲山說法。佛陀升座以後，卻一句話不說，只是手裡拿著一朵波羅花給大眾看。在座的人都不理解，都在凝神細看，這時唯有迦葉尊者見佛示花，破顏徽笑。佛陀隨即當眾宣佈：“我有正法眼藏、涅盤妙心、實相無相微妙法門付囑摩訶迦葉。”同時還把平日所用的金縷袈裟和缽盂給了迦葉。迦葉因此成了佛陀的繼承人。我國禪宗也因此把他奉為“西天第一代祖師”。
佛陀涅盤後，迦葉便擔起了住持佛法的重任。在他的領導和主持下，開展了對佛陀言教的結集工作。這次結集地點在王舍城，由500名已證得阿羅漢果的大比丘參加，會上阿難誦出經藏，優婆離誦出律藏，結集出經和律兩大部佛典。這是佛教史上的首次結集。迦葉發起的結集佛典工作對佛陀言教的彙集、保存和此後佛教的廣泛傳播作出了不可磨滅的貢獻。
相傳迦葉年屆古稀時，將法傳給了阿難，然後獨自一人到王舍城西南800裡的雞足山（山上有三峰屹立，狀似雞足）山峰間的盆地裡，打坐入定，等彌勒出世時，他將把佛陀傳授的衣缽交付彌勒。
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