战国末年，秦昭王即位后四十年，太子去世。四十二年，立次子安国君为太子。安国君有二十多个儿子，这些儿子都是庶出的，也就是说安国君的正妻华阳夫人没有生孩子。
安国君有一个名叫子楚的儿子，子楚的母亲叫夏姬。安国君不喜欢夏姬，而子楚在兄弟中排行又居中间，自不得安国君喜爱。
不久，子楚就被送到赵国做人质。由于秦常常攻击赵国，赵对子楚不十分礼遇，因而子楚在赵的生活相当穷困，又很少与人来往，十分寂寞。
这时候，在各国之间往来做生意的大商人吕不韦，正到赵都邯郸（河北邯郸）来买卖东西，看到子楚衣着并不华贵，却又有士兵护卫，觉得很奇怪，便问身旁的人：“那人是谁？”
“那是来自秦国的人质子楚，因为在二十多个兄弟里面排行居中，不被重视，所以穿得寒酸。”
吕不韦听了不禁闪出一个念头：“这珍奇的货品可以买下来，必有厚利！”
吕不韦立刻去求见子楚，见面后就说：“我能够使你的门变大。”
“使我的门变大，对你有什么好处？还是你自己光大你自己的门楣吧！”子楚冷笑道。
“你不知道啊，你的门变大了，我的门自然也就变了。”吕不韦正经地说。
子楚心知吕不韦话中有话，便请他到内室，相对而谈。遣走从人后，吕不韦说道：“秦王年纪已大，安国君已立为太子。听说安国君最宠爱华阳夫人，而华阳夫人又没有儿子。秦王去世，安国君继位。安国君要立谁为太子，华阳夫人必有相当大的影响力。可是，你有兄弟二十多人，又不是老大、老二，加上长年在外做人质，怎能跟长子及其他在安国君跟前的兄弟争取太子的位呢？”
“不错，确实如此，那该怎么办呢？”
“你没有钱财，又在此地做客，一定没办法送礼物给父亲，并广交有力人士。我吕不韦虽然没有多少钱财，但愿意拿出一千金帮助你，并且到秦国去，替你讨取安国君和华阳夫人的欢心，立你为嫡子。”
子楚听了作揖说道：“那就一切麻烦你了。如果进行顺利，我愿把秦国分一半给你。”
于是，吕不韦送五百金给子楚，作日常生活所需及交结有力人士的费用；再用五百金购买珍贵物品，带着到秦国去。
吕不韦到秦国后，用了种种办法，终于见到了华阳夫人的姐姐，并把带来的全部珍奇物品献给华阳夫人。然后对华阳夫人的姐姐说：
“我在赵国认识子楚，子楚为人贤明，赵国人都非常尊敬赞扬，同时还广交诸侯和贤能之士，人际关系非常好。他常对我说：‘我子楚心中早已奉夫人为母，早晚想念太子和夫人。’”
华阳夫人的姐姐听了非常高兴，便把这段话传达给华阳夫人。华阳夫人欣喜不已。
吕不韦又透过华阳夫人的姐姐对华阳夫人说：
“我听说，以姿色来讨好人，姿色一旦丧失，宠爱也就慢慢消失。现在，夫人甚得太子安国君的宠爱，可惜没有孩子，何不现在就在众多的儿子当中选择一个聪明孝顺的人，过继为自己的儿子，再立为太子呢？这样安国君还在的时候不用说，纵使百年之后，所立的儿子继位为王，也还不至于失势。现在正是用一句话来维护长久利益的时候了。如果不在最得意的时候奠下基础，一旦姿色衰退，宠爱消逝，再想凭一句话来维护自己的利益，就不可能了。子楚为人贤明，他知道自己在兄弟里地位不高，亲生母亲又不得安国君的喜欢，所以愿意跟夫人接近，夫人现在立他为嗣，就可以终生安乐，不怕失势。”
华阳夫人听了这一席话，连连点头：“不错，说得不错。”
一天，华阳夫人找到了时机，从从容容对安国君说：“在赵国做人质的子楚，聪明绝顶，跟他来往的人都非常称赞。”
说到这儿，不禁眼含泪珠，泣声说下去：“我蒙你宠爱，实在非常幸福，可惜没有儿子，但愿能立子楚做我儿子，使我以后有所依靠。”
安国君在自己喜欢的女人哭诉下，不忍拂她的意思，安慰道：“好，好，别哭了，就让他过继在你名下，我继位后立他做太子。”
华阳夫人闻言才破涕为笑。安国君并且送玉符给夫人，作为立子楚为太子的证据。
安国君和华阳夫人既然有意立子楚为继承人，当然怕他在赵国生活没有着落，立刻送了许多钱财给子楚，并请吕不韦辅佐他。
于是，子楚在诸侯间名望越来越高。
吕不韦完成使命，回到赵都邯郸。在这之前，吕不韦曾娶了一个邯郸城最漂亮、最会跳舞的女人为侍妾。《史记》没有记载这侍妾的名字。根据其他书籍的记载说，这侍妾叫朱姬。吕不韦回赵都时，知道朱姬已怀了自己的孩子。
一天，吕不韦邀子楚到家里喝酒，由朱姬作陪，跳舞娱客。子楚见了朱姬，立刻就被迷住。子楚站起来举杯向吕不韦说：“祝你健康！”
在当时，这是表示有所请托的意思。子楚随即喝了杯中酒，说道：“我想要这女人为妻，请让给我好吗？”
吕不韦一听，不禁心头火起，但转念一想：“我已经为这奇货荡尽了家产，本意是想借此来钓取更大的利益，想不到现在竟然看上了我喜欢的朱姬，若不给他，千金家产不就白白浪费了吗？”
吕不韦压住怒气，大大方方把朱姬献给了子楚。
朱姬并没有把怀孕的事告诉子楚，过了十个月，生下一个儿子，取名为政，即其后的秦始皇。子楚立朱姬为正夫人。
秦昭王五十年，秦军围赵都邯郸。赵王非常生气，想杀子楚。子楚跟吕不韦相商，用巨款贿赂守关的人，好不容易才回到了暌违已久的家乡──秦国。
过了六年，秦昭王去世，安国君继位为王，立华阳夫人为王后，子楚为太子。安国君在位一年便去世，由子楚继位为王，即是庄襄王。庄襄王即位后，奉亲生母夏姬为夏太后，华阳夫人为华阳太后，并任命吕不韦为丞相，封文信侯，赐给他十万户的食邑地。
庄襄王在位三年就去世，由太子政继位为王，就是以后的秦始皇，尊吕不韦为相国，称吕不韦为“仲父”。当时，秦王政幼小，只有十三岁。吕不韦掌握了政治实权，邯郸的投资终于得到了结果。不韦不仅有权也有财，府邸中还有家童万人。
当时，魏国信陵君、楚国春申君、赵国平原君、齐国孟尝君，都能礼贤下士，拥有许多食客，并以食客人数的多寡相较量。吕不韦觉得秦国在当时最强，食客人数却不如上述各人，深以为耻，因此也尽量招徕各方贤能之士，给予优厚待遇，门下食客遂有三千人。
吕不韦为相国，权势相当大，但是到秦王政长大成人后，因太后（朱姬）意图废秦王政，事变牵连不韦。秦王政想杀吕不韦，但因他有功于先王，再加上吕不韦门下食客不断地游说，才没有把事态扩大。
不久，秦王政罢免吕不韦相国的职位，让他回到自己的食邑地。可是，不韦食客太多，秦王怕不韦跟食客联合造反，便送一封信给不韦，说：“你对秦国有什么贡献，竟然拥有了十万户的食邑地！你跟秦国有什么亲戚关系，竟然号称仲父！你跟你家人搬到四川去吧！”
吕不韦知道秦王要削弱自己的势力，然后加以诛杀，为了避免满门被诛杀，吕不韦只得饮毒自杀。
本文选摘自《史记：历史的长城》李永炽 编撰，九州出版社
内容简介：
《史记》是一部史学巨作，由人物集体组合而成的历史画卷，鲜明传神、深刻入微地描绘出推动历史巨轮的人物形象。史实和实地考察的结合，构成一部杰出而富创造性的史书。
这部改写本以历史的发展为主题，从原著各篇中抽出相关的事迹，重新组合成一篇篇完整的故事，以方便阅读，同时也能展现中国古史巨流的变迁与特色。
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