明朝嘉靖年间，河间府交河县有个人姓刘名嵚，叫做刘东山，在北京巡捕衙门里当一个缉捕军校的头目。此人有一身武艺，弓马熟娴，发矢从无空落，人称“连珠箭”。各种盗贼遇到他就如瓮中捉鳖，手到拿来。几年下来也攒了些家当。将近三十多岁时候，刘东山觉得衙门里的饭也吃的乏味，就想另外换个行当。于是寻机辞职，回到了交河县城。
到了年底，想起京城内牲畜短缺，就赶了十余头驴马到京师转卖。卖了一百多两银子后，收获颇丰的刘东山来到顺城门（即宣武门）准备雇头骡子回家。在骡马店中，遇见邻舍张二郎碰巧也上京城来，同在店打尖吃饭。张二郎问他：“东山何往？”刘东山就把贩卖骡马的事说了一遍，说： “今日暂且就在这里住下，明日一早好雇骡走路。”张二郎说：“近日路上不甚太平，良乡、 鄚州一带，盗贼出没，白日里就敢拦路劫人。老兄你带了这么多银子，路上没个伴，只怕着了道儿，可要千万小心些！”刘东山听了，把两只手握成拳头，做一个开弓的手势，哈哈大笑道：“想我刘东山二十年来张弓追讨，箭无虚发，也不曾遇到个对手。这回金盆洗手，遇到了收场买卖，必定不会亏本。”店中满座客人听见他高声大喊，都回头来看。旁边有人上来搭讪问他姓名的，互通姓名后，连称：“久仰，久仰。”张二郎看此情景，自觉有些失言，就告辞作别走了。
刘东山酒足饭饱后，一觉睡到五更，起身梳洗收拾一番。把银子藏在腰里；肩上挂弓，腰间挎刀，挑选了一头高大的健骡，腾身骑上，一口气赶了三四十里，来到良乡地界。
忽然听到后面有人快马赶来，撵上刘东山后，勒缰驻马。刘东山扭头一看，却是个二十岁左右的美少年，黄衫毡笠，短剑长弓，马额上红缨一大簇，一看就是个白面郎君！ 见刘东山打量自己，少年喊道：“我们一起搭伙赶道如何？”又向刘东山拱手施礼道：“造次行途，请教高姓大名。”刘东山答道：“姓刘名嵚，别号东山，只管叫我刘东山就是。”少年道：“久仰大名，有幸相遇。敢问前辈打算去哪儿？”刘东山道：“正是才要回本藉交河县。”少年道：“恰好。在下家住临淄，也是大户人家子弟，小时候曾经读过几年书，只是天生好摆弄弓马刀兵，倒把书本丢到脑后了。三年前带了些钱财去京城交易，颇有利息。如今打算回家婚娶，正好遇到前辈，路上也能替我壮胆。等到了河间府城，然后再分道而行。”刘东山一路看他腰间沉重，语言温谨，相貌俊逸，想来不是歹人。再说路上有伴，不至寂寞，心里也高兴，于是结伴而行，一起饮食歇宿，如兄若弟，相处很是融洽。
第二天，二人出了涿州。少年在马上问：“久闻前辈最善捕贼，一生捕得多少？不知遇到过高手没？”这一问问到了刘东山的痒处，又看他年纪不大，估计见识不多，于是信口显摆道：“生平就靠两只手一张弓，拿尽无数绿林中人，只可惜对手倒是没遇到一个。而今中年心懒，才丢下这个饭碗。倘若前途路上撞着贼子，等我拿下让你看看手段。”少年微微冷笑道：“原来如此。”就在马上伸手过来，说： “借肩上宝弓一看。”刘东山在骡身上递了过去，少年左手把住弓，右手轻轻一拉就拉了个满弓，连放连拽，就如同摆弄一条软绢带。刘东山看的大惊失色，也借少年的弓过来看。那少年的弓大约有二十斤重，刘东山用尽平生之力，憋得面红耳赤，不要说扯满，就连半满也难如愿。刘东山这下子叹服的五体投地，向少年连连拱手： “老弟神力，世所罕见！刘某望尘莫及。”少年道：“小子这点力气不足为道，不过是前辈的弓太软罢了。”东山赞叹再三，少年极力谦让，方才作罢。
到明天上路同行，将近傍晚时路过雄县。少年一拍马，赶到前面去了。刘东山抬头一看，早不见了少年。他是贼窠中弄老了的，看此情景，知道不对，心想：“今天怕要阴沟里翻船！如果他是歹人，那么大的力气，肯定难以抵挡，说不好就要丢了这条性命。”心里十五个吊桶打水，七上八落的，却没奈何，只好迍迍而行。又走了一段路，远远看见少年在百步外，正拉弓搭箭，向刘东山说：“久闻足下号称无敌，今日请先听听我的箭风。”话刚落，刘东山左右耳边响起嗖嗖之声，却没有伤到刘东山半根毫毛。少年又搭箭正对刘东山脸面，笑道：“刘东山啊刘东山，你如果明晓事理，就把腰里的钱财，胯下的骡马快些送我，省得我来动手。”刘东山看看抵挡不过，只得跳下鞍来，解了腰间银袋，双手捧着，膝行至少年马前，叩头道：“银钱谨奉好汉拿去，只求饶了一条贱命！”少年就在马上取过银包，大喝道：“我要你性命做甚？快走！快走！你老子有事在此，不得同儿子前行了。”掇转马头，向北一道烟跑了，只见一路黄尘滚滚，霎时不见踪影。
东山原地呆了半响，捶胸跌足叹气道：“银钱丢了也就算了，只是一辈子的名头被小儿毁了，叫我以后如何做人？”垂头丧气的回到交河。和妻子说起原委，一家子懊恼一番。后来夫妻商量一下，又拾掇了些本钱，就在村外开了个酒铺，卖酒营生，再不去张弓挟矢了。也不敢向人说起这事，害怕丢人。
过了三年，一天，正值寒冬，刘东山夫妻正在店中卖酒，只见门前来了一伙骑马的客人，共十一人。个个骑的高头骏马，身上都是一身紧束短衣，腰带弓矢刀剑。前后下了马，走进店里。客人里有一个少年，年纪不过十五六岁，唯独不下马来，对众人说：“十八弟我去对门客栈住了。”其余众人都答应道：“等咱们几个在这边少坐片刻，就过去伏侍。”只见那十八弟自顾自的去了对门。
剩下十个人等刘东山端上了猪牛羊肉后，须臾之间，狼飨虎咽，一会功夫就吃了六七十斤的肉，喝光了六七坛的老酒，又叫刘东山把酒菜给对门客栈的十八弟也送过去。众人吃完了店中东西，还连呼吃的不过瘾，于是又打开随身皮囊，取出鹿蹄、野雉、烧兔等物，笑道：“也该我们做回东，叫店主人来一起喝酒。”刘东山推让一番，才坐下来。逐个打量一遍，瞧到北面左手一人，帽檐垂下，遮着脸看不分明。猛然抬起头来，刘东山仔细一看，吓得魂不附体，正是那年在雄县抢了他骡马钱财的那一个少年。刘东山暗想：“这回罢了！我只剩下这点小家当，哪能吃得住他们开口？况且以前一个少年尚不敢敌，今天人来了这么多，怎么抵挡？”心中如小鹿儿撞，呆呆对着桌上酒杯，不敢吱声。众人几次起身向他劝酒，才敢略略动了杯盏。
又坐了一会儿，只见北面左手坐的那个少年把头上毡笠一掀，对刘东山说：“东山兄别来无恙？往日承你结伴，至今还是想念的紧。”刘东山面如土色，赶紧双膝跪下：“好汉恕罪！”少年连忙起身也跪下搀扶他起来说：“快不要这样！那年俺们众兄弟在顺城门店中，听了你自夸手段天下无敌。大伙儿不服气，才叫小弟在路上作弄你，开个玩笑罢了。然而当日说去河间府，其实没去，诓骗兄长十分过意不去，今天特意十倍偿还。”说完从包裹里中取出千两银钱，放在案上，向刘东山道：“就当相见的礼物，快请收起。”刘东山感觉如同做梦，发了半天呆，怕又是拿他作弄，一时间不敢应承。少年见他迟迟不动，拍了拍他肩膀：“大丈夫哪能做欺人的事？你刘东山也是好汉，怎么如此胆气虚怯！难道怕我们弟兄今天取你的银子不成？快收了去。”刘东山见他话说得慷慨，料不是假，方才如醉初醒，不敢推辞。走进去和妻子说了，出来收拾了进去。
安顿好后，夫妻两人商议道：“如此豪杰，如此恩德，不可轻慢。须再杀鸡宰羊开酒，索性留他们住下耍几天再走。”于是刘东山出来道谢，把此意转告了少年，少年又和众人一说。大家道：“既然是这位弟兄的故人，有何不可？只是还要去问一问十八弟。”于是一齐走到对门客栈，和十八弟去说，刘东山也跟了过去。这些人见了十八弟，十分恭谨。十八弟对待众人也很是庄重。众人把主人挽留他们的话说了后，十八弟说：“不妨。只是酒醉饭饱，不要贪睡，负了主人殷勤之心。少有动静，俺腰间两刀可得见血了。”众人齐声应承。一旁的刘东山看着一头雾水。大伙儿重回到店里开怀畅饮，又送酒到了对门客栈，让十八弟自饮，众人都不敢坐下陪饮。他一个吃的酒肉，比得上五六个人的饭量。十八弟吃完酒肉，从包里取出一个纯银笊篱，煽起炭火，自顾自的做起煎饼吃，连吃了百余个后，才收拾起来，大踏步出门去，不知所向。直到天色将晚，方才回来，重到对门住下，从不到刘东山家来。其余众人就在刘东山家吃耍。
刘东山疑心不已，背地叫过少年问他：“你们这个十八弟是何等人？” 少年不答应，回去对众人说了，大家都大笑起来，也不说来历，都高声吟诗曰：“杨柳桃花相间出，不知若个是春风？”吟完了，又大笑。一连住了三日，告别上马。十八弟在前，其余众人在后，一拥而去。刘东山到底也不明白怎么回事儿，又想平白得了千来两银子，手头从容，怕生出别事来，于是搬在城里，改行做了别的营生。
后来他和人说起此事，有见识过世面的分析：“细查他两句诗的含意，是个‘李’字；况且又称十八弟，想必姓李的是个为头的。看他对众人说的话，恐怕防有人暗算，所以住在对门，分成两处，方便照应。而不与其他十人作伴同食，是分尊卑的意思。具体是做什么的，却难说。” 刘东山一生英雄，遇此一番际遇，过后再不敢说一句武艺上头的话，弃弓折箭，只是守着本分营生度日，后来善终。
选自《初刻拍案惊奇》
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