秦灭六国并没有实现完全意义上的统一，当时长江以南沿海一带百越之地，支系部落众多，还处于各自为政的状态。公元前219年，秦始皇集七国力量累计发兵五十五万，分五路南征百越，前后历时九余年终于使百越之地纳入了秦国的版图。
征服之后，最迫切的问题就是有效的治理。当时秦国实行的是郡县制。于是，秦始皇在百越之地设置了大大小小的郡县，与北方已有的郡，合称为四十八郡。郡在秦代比县要大，至少相当于现在的地级市，有的甚至与省相当。在众多的郡制中，有一个郡比较特殊，不仅地形独特，而且几千年来没有太大的变化。这就是闽中郡。闽中郡包括福建的全部，浙江、广东、江西的小部分，我们也可将其看作福建省的前身。
闽中之为“闽”，一则这个地方多山，二则多出蛇虫之类，还是比较特殊的。此地古属闽越部落，春秋以后为闽越国。秦征百越后，闽中郡为秦王朝的四十余郡之一，与广东等其他郡不同的是，秦始皇并没有委派守尉令来治理，而是废去闽越王的王位，改用“君长”名号让其继续统治。闽中名义上归属秦朝，但实则秦朝并未实施统治。说白了，秦始皇直接放弃了管理。这是为何呢？
原因其实很好理解，闽中依山傍海，九成陆地面积为山地丘陵地带，有“八山一水一分田”之说。加之，又地处东南，气候湿热，毒蛇猛兽神出鬼没。对这样的地区进行管理，行政成本无疑是高的，不如让闽越自治吧。
到了汉代，刘邦继续承认闽越王的合法地位。后来闽越国叛乱，汉武帝率军平息后，一方面将闽越人迁到江淮流域，一方面将闽越置于会稽南部都尉管辖之下。从此，闽越开始受中原王朝的军事管制。尽管如此，由于地形原因，闽越并未实现真正的发展，甚至到唐代时依然人口稀少，甚至还被认为蛮荒之地。
五代时，一个叫王审知的人建立了闽国，闽地得到快速发展。这种发展一直延续到宋代。北宋时期，朝廷设置福建路，繁盛之极，时人称“昔瓯粤险远之地，为今东南全盛之邦”。
福建在漫长的历史进程中一直默默无闻，为何到宋代突然崛起呢？综合来看，主要有三个原因：一是经济重心南移，大量南徙的北方人带来了先进的生产技术，促进了闽地的进一步发展；二是唐末至宋代，西北少数民族相继崛起，中原王朝对外的陆路联系被割断，朝廷只得发展东南沿海的海路；三是随着突厥人的兴起，阿拉伯商人活动的范围转移到东方，新的商路加速开辟。这些都是福建快速发展的基础。
福建是区域发展的核心，在宋王朝经济发展中占据重要位置。尤其是南宋时，泉州发展成国际著名的港口，大批外国侨民在此定居，可见当时福建的富裕。
在近现代，福建也是对外交流比较活跃的省份之一，宋元时期的盛景依稀可见。如今的福建发展可圈可点。轻工业高度发展，经济总量常年位列全国前十以内，人均GDP更是遥遥领先，“人间福地”的发展优势异常明显。
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