1941年12月20日凌晨，昆明上空又一次想起了飞机的轰鸣声，这是日军的轰炸机飞到昆明上空进行轰炸。像往常一样，他们大摇大摆的闯入昆明空域，准备对昆明进行轰炸。然而这时候一支奇兵突然出现在日空军面前，打了日军一个措手不及。经过激战，日军机被击落6架，3架负伤，并在逃跑图中坠落，只有一架飞回了河内。
那么，这支奇兵究竟是谁呢？原来，这是由一群美国飞行员驾驶的P-40战斗机群。可是为何美国的飞行员会驾驶着美国的飞机出现在中国战场呢？要想了解这些答案，就要从一个叫陈纳德的美国空军说起了。
陈纳德，原名克莱尔•李•谢诺尔特，于1893年9月3日出生于美国一个小农场主家庭。中学毕业后，进入克里佛航空学校；一战爆发后，进入本杰明•哈里逊堡的军官学校受训。1920年获得飞行员职位，转入正式飞行。
1937年5月29日前往中国，并受到蒋介石和宋美龄接见。通过考察，陈纳德得知国军名义上有500架飞机，但实际能起飞的仅91架。应蒋介石要求，陈纳德招募了部分美国飞行员组成“飞虎队”。那么，为什么这支部队叫飞虎队呢？原来，这些飞机的前面都涂上了鲨鱼头，而中国老百姓没有见过鲨鱼，看见鲨鱼巨大的眼睛，张着嘴，龇着牙，就像是会飞的老虎。后来美国飞行员知道了这个称呼，就把这支部队称为了“Flying Tiger Team！”（飞虎队）。
1938年8月，应宋美龄要求，陈纳德前往昆明筹办航空学校，训练中国飞行员。1940年5月20日，蒋介石跟陈纳德说希望他能到美国搞到更多的作战物资。陈纳德返美后，经过各方游说，终于打动罗斯福的两位助手，并最终获得罗斯福的支持。经过努力，陈纳德得到100加P-40战机。1941年8月1日，蒋介石正式批准成立中国空军美国志愿大队，任命陈纳德上校为指挥员。经过数月训练，飞行员技术水平得到很大提高，并具备了作战能力。同年12月，陈纳德率领一批战机飞往了昆明。也就在这个时候，出现了我们开头介绍的那一幕。
发现日军后，陈纳德立刻命令起飞，对日军机实施拦截。经过激战，10架日军飞机被当场击落6架，3架受伤，逃跑中坠毁，只要1架回到河内，而飞虎队战机无一损失。飞虎队初战告捷，给了饱受日军轰炸的昆明人民极大鼓舞。此后，飞虎队屡战屡胜，陈纳德也因此称为中国家喻户晓的英雄，获得“飞虎将军”的美称。
1942年，日军攻占缅甸，并进犯云南。为阻止日军跨越怒江，陈纳德命令飞虎队连续出击，轰炸日军运输队。而一支企图强度怒江的日军也在飞虎队的轰炸下，几乎全军覆没。6月，陈纳德率2个中队前往桂林作战，12日，飞虎队同日军在桂林上空发生激战，一举击落8架敌机，自己仅受伤1架。
1942年7月3日，陈纳德根据美国陆军部及蒋介石命令，解散美国航空志愿队，组建隶属美国陆军第10航空队第23大队。该大队在中国、缅甸、印度等地作战7个多月，以空中损失12架飞机和地面被摧毁61架飞机的代价，取得击落敌150架飞机和摧毁297架飞机的战果。同时还击沉和击伤日军大量商船和44艘军舰，在50余次空战中，连胜日本空军。
1945年7月6日，陈纳德卸任，中国政府授予了最高荣誉，同时云南宣布将昆明市区通往巫家坝机场的路更名为“陈纳德路”。2015年9月，中国政府向陈纳德遗孀陈香梅女士颁发了抗战胜利70周年纪念章，以此表彰这位美国飞行员为中国抗战做出的巨大贡献。
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