道家理念來源於陰陽五行學說，那麼陰陽五行學說是怎麼出現的，先從可以找到的史料講起吧。
《尚書》，一說為《三墳》《五典》《八索》《九丘》二十五部典籍的部分內容，由孔子彙編而成，而這三墳五典八索九丘在孔子時代已經難得，現在早已散失殆盡，目前我們所看到的尚書也不是原面目的尚書，但是主體思想還是傳承了下來。
《洪範》，相傳商朝貴族箕子向周武王講述的治國方略，也傳為天地之法，以目前現存典籍看，這是道家天人感應論較為明顯的出處。有人考證《洪範》即為《洛書》，按照時間來看，《洛書》要遠早於《洪範》，不過，《洪範》應該是上古時代人們將《河圖》消化吸收並應用的實際產物，《洪範》被孔子收錄於《尚書》。
五行概念被較為完整提出於《洪範》之九疇之一：一曰水潤下；二曰火炎上；三曰木曲直；四曰金從革；五曰土稼穡，並後來被髮展為天人感應論。
《月令》，一部小型曆書，主要表達的是什麼季節該幹什麼事情，主體中心思想就是順勢而為。
後來人們將《尚書》和《月令》中的理念聯繫起來：
夏季配南方曰火；冬季配北方曰水；春季配東方曰木；秋季配西方曰金；
晨配春曰木，午配夏曰火，傍晚配秋，夜間配冬。
土為四方中央，在季節上居於果實成熟前後，曰季夏。
所以，很早之前中國節氣按照五季劃分：春、夏、季夏、秋、冬，五季對應五行。漢代之後按四季劃分。
後來人們總結為世間萬物都要順應自然規律，根據季節變換，推演出了五行相生：
木盛於春，春季之後是夏，夏季屬火，所以木生火；
火盛於夏，夏季之後是季夏，積下屬木，所以火生土；
土盛於季夏，季夏之後是秋，秋屬金，所以土生金；
金盛於秋，秋之後是冬，冬屬水，所以金生水。
水盛於冬，冬之後是春，春屬於木，所以水生木。
再來說陰陽，陰陽的確切理念是被誰先提出來的已經不可考，我們暫且認為是原始居民一種自發的基本的生活概念把，在古代這學歷，陰陽是一個事物的兩個方面，比如動和靜，上和下，表和裡等等，陽代表動態陰代表靜態，陰陽是相對的概念，比如冷和熱這一對關係隨著季節是可以變換的，所以有了陰陽轉化的概念，不要小看這一深入到骨髓裡的傳統，現在我們提倡的共贏和西方傳統的零和思維的根本區別，就在於陰陽轉化的理念。
其實，陰陽更像一種時間萬物的發生、處理的規則，就如同我們簡單的是非邏輯一樣，其實我們所有的負責的意識和判斷，歸根結底主要還是基本的是非邏輯判斷，不過陰陽轉換的的概念是第三種邏輯，即是、非、不是不非。常見的例子如圍棋和中醫。
《管子》的《心術》、《內業》、《白心》《幼官》《四時》《五行》《輕重己》，則代表了陰陽五行學說的成功融合。
《四時》中有“東方曰春，其氣曰風，風生木與骨；南方曰夏，其氣曰陽，陽生火與氣；中央曰土，土德實輔四時入出，以風雨節，土益力，中正無私，實輔四時；西方曰秋，其氣曰陰，陰生金與甲；北方曰冬，其氣曰寒，寒生水與血。春贏育，夏養長，秋聚收，冬閉藏。”
其實你會發現自然德規律也符合人類社會德規律，“陰生金與甲”----“動曰陽，靜曰陰”----所以相術上又說陰生金，這也是為什麼很多真正的有錢人都很低調，沉穩？低調、沉穩按照陰陽學說就是陰性重，人們固然有現實中的考慮，但是和傳統的陰陽五行學說能不謀而合，也不能不說是老祖宗的智慧。
等到《淮南子》，陰陽五行學說與道家思想首次系統的融合為一體。
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