此事發生在清朝道光年間。
涼州城西南百餘里有個石嶺鎮，石嶺鎮有個羊倌人稱三愣子，只因他素日裡愣頭愣腦，似乎不大機靈，因此得名。
三愣子爹孃死得早，他是靠著給別人家放羊長大的。二十歲以後，自己養了幾隻羊，漸漸繁殖到二三十頭，算是有了家產。他又帶了別人家的幾十頭羊，平常就以放羊為業。
這幾天連著幾天陰雨，沒辦法出去放羊，家裡存的乾草眼看吃完了，三愣子心急火燎。好在天氣終於放晴了，三愣子顧不得泥濘，趕著羊群進了塔兒溝。
塔兒溝四面環山，是個風水寶地，據說曾經有一位修煉成仙的老道，坐化後就埋在這兒，上面建了一座寶塔，因此得名“塔兒溝”。石嶺鎮的一代代故人埋在這裡，不知有多少人了，三愣子戲稱這裡是“大城市”。
三愣子要想上山去放牧，必須要經過這座“大城市”，看慣了無數墳塋，他早就習以為常了。但是，今天遇到了一處孤墳，卻讓他無法淡定了。
進了塔兒溝，到了裡面的一個溝口，三愣子正準備趕羊上山，無意間轉頭，猛然看到了瘮人的一幕:溝口邊的草坡上，突兀地露出半截腐爛的棺材，棺材裡露出白生生的人骨！
三愣子起初有點吃驚，隨即就鎮定下來。他每天在“大城市”穿行，有時還在亂墳崗裡睡覺，從來就沒有遇到過任何傷害，他覺得死人和鬼魂要比有些活人好多了。
然而三愣子沒有轉身上山，而是站在那裡思索起來。這個溝口向山裡通著一條小道，是山區和川區互通的必經之地，每天有行人路過 ，大家看到棺材和白骨肯定會瘮得慌。
再說了，墳墓是亡人的房屋，如今被大水沖垮半截，住裡面的人不得忍受風吹日曬麼？雖說自己也沒有見鬼魂，但是畢竟他也曾經是個人哩，暴屍荒野總歸是不好的。
這樣想著，三愣子便將羊群聚攏在山腳下吃草，自己動手去修繕那個墳墓。他準備先搬些大石頭圍住，然後填好泥土，就可以把墳墓修好了。
但是說起來容易做起來難。溝裡到處是泥濘，抱著石頭走起來很艱難。當他抱了一塊石頭，好不容易來到墳前，突然踩在一個埋在泥裡的圓石上，腳下一滑，一屁股摔倒在泥濘中。
三愣子很是氣惱，伸手從泥裡挖出那個圓石頭，卻突然吃了一驚。這哪裡是什麼圓石頭，而是一個漆黑的帶著花紋的圓罐子！
罐子很沉重，裡面到底是什麼呢？三愣子出於好奇，伸手挖掉罐口的泥土，反過來一倒，罐口嘩啦啦出來一大堆東西，竟然全是白花花的銀餅！
這麼一大堆銀子，這下可發大財了！三愣子一時間心裡狂跳，差點喘不過氣來。可是等他抬頭看到眼前的棺材和白骨，心頭一下子冷靜下來。
這是人家陪葬的東西，你難道在他眼皮子底下搶走麼？不行不行！我娘在我小時候多次說過，不義之財不可貪，否則會惹禍上身的。算了算了，還是給他埋進墳裡去吧。
三愣子雖然有些不捨，卻還是把銀餅裝好，找了些柴草把罐口塞得嚴嚴實實，然後放進棺材頭，拿泥土蓋起來。後來又經過半天努力，總算把棺材和白骨基本掩蓋了。
到了晚上，三愣子躺在炕上，又想起這事兒。他覺得今天掩埋那個棺材太草草了，若是再遇到大水，輕易就會沖垮，白骨還會露出來，銀罐子也會被貪財者拿去。乾脆自己好事做到底，明天把那墳墓再加固一下。
次日趕著羊出門的時候，三愣子扛了一把鐵鍬。村口遇到了同村的喜財大哥，看著三愣子肩頭的鐵鍬問道:“愣娃，你一個放羊的，抗個鐵鍬做什麼？莫不是要去挖寶塔？”
三愣子皺了眉頭說:“喜財大哥說的什麼啊？只是因為有幾處山路被大水沖壞了，我拿個鐵鍬去修一下。”
喜財譏誚道:“一個放羊娃，還想做個修橋補路的善人哩！”
三愣子也不理睬，趕著羊出了村子。他知道喜財不是個好人，平時就有偷雞摸狗的毛病，據說還做過揭墓賊。幸虧剛才自己機靈，沒說出修墓的事，否則讓他知道那一罐銀子可就不好了。
三愣子搬來許多石頭，用鐵鍬鏟來泥土，把那座孤墳修了個嚴嚴實實，就算溝口發大水，也不會輕易沖毀了。應說他做了一件大好事，可是誰知道會引來災禍！
就在次日，石嶺鎮的里長大人，突然帶了幾個差役前來，把三愣子抓走了。原來是昨晚一夜之間，塔兒溝的寶塔下面被人翻了個底朝天，有人報官之後，里長立即追查。很快查訪到，羊倌三愣子曾經帶著鐵鍬進山，於是他成了唯一的嫌疑人。
三愣子叫苦連天，百般辯解，但是里正大人置若罔聞。他不會相信，誰人會無緣無故給別人修墳，莫不是吃飽了撐得？
里長經過多日刑訊逼供，然而那羊倌一口咬定，自己沒有挖過寶塔。眼看嫌犯只剩半口氣了，再用刑可能會一命嗚呼，到時候不好向上司交代，所以里長讓羊倌修養了幾日，之後修了一紙文書，打發兩個差役，將三愣子押送涼州府衙。
塔兒溝的寶塔，是涼州府登記在冊的古蹟，如今居然被人挖了，這可不是小事，因此涼州知府陳大人親自過問。然而經過刑訊之後，那羊倌一口咬定，自己當日只是修了個破墳，與那寶塔被挖之事毫無瓜葛。陳知府看出羊倌不像狡詐之人，因此暫時作罷。
晚飯時分，陳大人無意間向前來造訪的同年進士、揚州知府曹大人講起此事。沒想到曹大人對此頗有興趣，刨根問底之後，拿出一張小紙片揣摩了半日，說道:“可否請求陳大人，讓愚兄我親自會會此人？”
陳大人雖然感到疑惑，卻還是爽快答應了。不就一個羊倌麼，讓曹大人會會又能如何？只是不知這曹大人葫蘆裡賣的什麼藥。
原來，曹大人此次來到涼州，為的就是一座孤墳！事情還得從頭說起:
十多日之前，曹大人一脈單傳的獨苗兒子突然雙目失明，而且頭疼欲裂，請了好幾個名醫前來診治，均無良效，這可讓曹大人夫婦心急如焚。
沒想到，突然有一天，兒子的病莫名其妙好了，眼睛能看見了，頭也不疼了，曹大人夫婦喜出望外，趕忙去寺廟上香佈施，感謝神靈保佑。
剛剛回到家裡，門僕來報，說是門口有一個老道求見。曹大人不敢怠慢，親自出來迎接，卻見那老道鬚髮銀白，一派仙風道骨，非同凡人。
老道用過清茶後說道:“貧道此番前來，為的也是貴公子疾病。你家祖父墓地，本是風水寶地，四面環山，背山面水，青龍白虎，朱雀玄武，且有龍脈之象，因而大人你才能中得進士，做得知府。
然而你祖父之墓有個缺陷，便是外水口靠近穴位，易犯青龍殺，子孫後代大多有眼疾之患，且有性命之憂。
貴公子前日眼病，就是因你祖父陰宅受到青龍衝撞，突然發作。辛虧有好心人幫你家祖父修了墳墓，你兒子才可安然無恙。然而，此後能否保得平安，可就不好說了！”
曹大人心中一驚，忙問道:“請問仙道，我祖父墳墓何處？那幫我祖父修墳的何人？我定然要重修祖墳，且重金感謝那修墳之人！”
老道從袖子裡取出一張紙片，交給曹大人，說道:“你家祖父墳墓，應在西北涼州西南百餘里處，找到此人，便可了卻你的心願。”
曹大人仔細一看，只見那紙上寫著四行字:“美而不大，有人非官，豐而不直，心存四方。”
他迷惑不解道:“請問仙道，此乃何意？晚輩魯愚，實在看不出什麼，還請仙道明示！”
老道笑道:“有些話貧道不便直說，還請大人自己破解，能否破解，就看大人造化了！貧道使命已了，就此告辭！”老道說完，婉拒了曹大人挽留，翩然而出。
曹大人捧著那張紙片琢磨兩日，始終弄不通裡面的意思。然而兒子的疾病與家族的命運事關重大，曹大人不敢怠慢，趕忙帶了幾個隨從，一路舟車，直奔涼州，試圖通過同年進士陳大人幫助找到祖墳。
原來，曹大人祖上本是涼州人，後來他父親南下經商，定居揚州。由於路途遙遠，父親也只有兩次回鄉祭奠，曹大人更不知爺爺墳墓何在，只是家裡立了牌位供奉，誰知千里之外，竟然會有如此感應！
今日，聽到陳大人說起孤墳一事，又聽到“羊倌三愣子”幾個字，曹大人突然心有靈犀！他對照那紙片上的幾行字進行仔細揣度，恍然大悟！
“美而不大”不就是個羊字麼？“有人非官”不就是個倌字麼？“豐而不直”不就是個三字麼？“心存四方”不就是個愣字麼？合起來不就是“羊倌三愣”麼？
偏偏在此處、在此時能遇到這個案子，這可真是天意啊！曹大人心頭大喜，心想兒子的疾病和家族的命運可以無憂了！
當晚，曹大人請三愣子好吃好喝，仔細聽他講述了事情經過，確認三愣子就是修繕爺爺墳墓、救了自己兒子的貴人。
次日，陳知府派了涼州府捕頭，帶了若干官差，陪同曹大人一道，去石嶺鎮重新調查寶塔盜掘案。很快查明，竊賊正是喜財等幾個慣盜，從老道的寶塔下挖出了幾本古書而已。
盜賊被悉數抓捕，糊塗辦案的里長被當場免職查辦。三愣子重獲自由，他帶著曹大人找到自己修過的孤墳，曹大人拿出父親之前留下的地圖仔細對照，確認正是自家的祖墳！
曹大人大喜，趕忙請人加固墳墓，立了墓碑，並親自動手修葺，之後請人做法，虔心祭拜。
事後，他對三愣子千恩萬謝，命人拿出一罐銀餅相謝。三愣子一看，這不和自己見過的那一罐銀餅一樣多少麼？三愣子經不過曹大人執意，只好將銀餅收下。
曹大人千恩萬謝，告辭而去。過了數日，涼州城突然來了兩人，帶著一個俏麗女子，說是受曹大人所託，將他特意從大戶人家贖買的一個丫鬟，贈予三愣子為妻。
新任的里正大人聽說三愣子要成親了，就來親自為他操辦，因此三愣子的婚禮十分熱鬧。
三愣子有了嬌妻，蓋了房子，買了二十畝良田，辛苦經營，不過幾年，竟成了石嶺鎮有名的富戶。
媳婦也是個勤快賢惠之人，夫婦倆善待鄉鄰，處處行善，自此子嗣連連，興旺發達。
後來傳說，那個老道就是塔兒溝的老道，他其實早已成仙，只是偶爾巡查塔兒溝，維護鬼魂治安，安撫孤魂野鬼。三愣子修墳的事，正是他轉告曹大人的，挖他寶塔的人，自然也受到了應有的懲處。
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