提到晚清，就不得不提慈禧太后，而說起慈禧太后，又不得不說榮祿，也就是我們今天的故事主角。他一生追隨慈禧太后，陰險狡詐，心狠手辣，是慈禧太后身邊一條忠實的走狗，同時也是晚清一位兇狠的主。
榮祿，滿族正白旗人，與慈禧太后有姻親關係，雖只比慈禧小一歲，但從輩分上來說，卻是慈禧的內侄。有了這層關係，再加上榮祿本人又是陰險過人，善權謀，為維護慈禧的統治屢立功勞，一生死心塌地為其效力。所以說，他能受到慈禧的寵信也就在情理之中了。
但榮祿最初的仕途並不順利，他真正受到慈禧的信任是在“辛酉政變”前後。
當年英法聯軍攻入北京城時，咸豐皇帝逃到了熱河，榮祿作為侍從跟隨護駕，這才有了接近慈禧的機會。榮祿當時任神機營翼長，工作一直兢兢業業，吃苦耐勞。慈禧把這一切都看在眼裡，覺得這位內侄雖年紀不大，但敬業守職，忠實可靠，心中便頗有幾分好感。
後來，咸豐皇帝掛了，臨終前命年僅五歲的載淳繼位，是為同治帝，同時選了八位顧命大臣，輔佐與他。而慈禧卻要以母親的身份垂簾聽政，兩大勢力鬥得你死我活，榮祿始終站在慈禧這邊，時不時地向她打小報告，建議先下手為強，幹掉八位顧命大臣，以絕後患。最終慈禧採納了他的意見，召京城的醇親王奕來熱河商量對策，結果奕來到熱河後，卻遭到了八位顧命大臣的阻攔，別說見慈禧了，就連宮門都不讓他踏進半步。
榮祿想了個辦法，讓奕男扮女裝，這才混進宮中見到慈禧，為“辛酉政變”的成功奠定了堅實的基礎。後來，他更是親自參加政變，幫慈禧奪回了大權。這還不算，他還出面活動，鼓動大小官員支持慈禧垂簾聽政。所以說，慈禧能穩坐清廷江山，榮祿是立有汗馬功勞的。
再後來，同治皇帝病死，雖說他沒留下子嗣，但卻留下了懷有身孕的孝哲皇后。見自己的兒子死了，慈禧並不十分傷心，反倒是著急起自己的地位來。因為孝哲皇后要生下的是個男嬰，那他的太后地位可就保不住了，這一切的權利就都得讓給孝哲皇后。所以為能夠繼續垂簾聽政，她找來了自己年僅4歲的姨侄載湉，立為了新的皇帝，是為光緒帝。如此一來，她又可以繼續垂簾聽政了。
在這其中，榮祿又一次充當起了走狗的角色。他親自率領禁兵層層佈防，嚴加防守，以防發生不測。眾親王大臣見宮廷內外侍衛如此森嚴，兵戈耀眼，哪還敢跟慈禧對著幹？只可憐那孝哲皇后，聽到這個消息後又氣又急，卻毫無辦法，最後只得含恨自殺了。
慈禧再次垂簾聽政，榮祿無疑又立了汗馬功勞，因此更受到慈禧的信任。隨後，慈禧任命其擔任了“以內務府大臣與御前大臣、軍機大臣同被顧命”，並代表自己親自到醇王府迎出4歲的載湉，入繼大統。
公元1895年，榮祿升任兵部尚書，大權在握。三年後，光緒皇帝開始了“維新變法”，結果引起了慈禧等人的極大驚恐與忌恨，於是決定先下手為強，隨即就將光緒皇帝給囚禁了起來，命榮祿派兵把守，自己則宣佈再度訓政。同時，又命榮祿在全國範圍內捕殺維新黨人。就這樣，一場轟轟烈烈的“百日維新”運動，就在慈禧與榮祿的陰謀策劃下被殘酷鎮壓了。
這一次，榮祿再次為慈禧立下大功，得到了慈禧更大的寵信。她將榮祿提升為軍機大臣，同時執掌兵部大權，節制北洋海、陸各軍。可以說，榮祿能爬上高位，無不是靠著他的權謀狡詐、心狠手辣等一系列勾當取得的。
看到這裡也就算了，可他對洋人卻也奴顏婢膝，甚至不惜賣國求榮。
慈禧在“戊戌變法”失敗之後，便著手確立皇儲，以便伺機取代光緒帝。這原本是大清國的國事，可榮祿卻向她建議，要立皇儲，先得取得洋人的同意，慈禧以他所言，可洋人卻堅決反對廢掉光緒帝，慈禧很生氣，便打算給洋人們一點顏色瞧瞧，下詔“宣撫”義和團，令其進攻東交民巷的各國使館。這下是真的惹惱了洋人，導致了八國聯軍的入侵。
在這場翻雲覆雨的鬥爭中，老奸巨猾的榮祿儘量不讓自己捲入漩渦中。他一面奉旨調遣部隊進攻東交民巷的外國兵營，但卻又不給部隊發放炮彈，令一面則偷偷派人給洋人送水果食物，以示友好和慰問。當八國聯軍攻入北京城後，慈禧急得大哭，榮祿卻說：“事已至此，太后不必悲傷，速圖善後事宜為要。”
慈禧狼狽逃西安，榮祿隨後跟上。臨行前，他授計議和的李鴻章和奕劻，在與洋人談判的過程中，務必掌握一條原則，就是隻要不追究慈禧的責任，不讓慈禧歸政於光緒，不管什麼條件都可以答應。就這樣，李鴻章、奕劻同八國聯軍簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》。
可見，榮祿的陰謀只是要保全慈禧一人，至於國家的利益，他是全然不顧的。
對於榮祿出賣國家利益的行為，慈禧不但不責備，竟還十分感激。不但賞賜他黃馬褂、雙眼花翎及紫貂皮袍，還加封其為太子太保，轉文華殿大學士。這還不算，她還將榮祿的閨女指婚給了醇親王奕譞的兒子載灃，後來這對小夫妻倆生了兒子，就是隻當了三年皇帝的宣統帝溥儀。
公元1903年，榮祿病死在家中，終年67歲。慈禧聽到消息後，不禁老淚縱橫，悲傷不已，說：“榮祿死了，今後還有誰能像他那樣忠心耿耿、足智多謀？”後為褒獎其忠誠，也為鼓勵更多別的奴才效仿榮祿忠於自己，慈禧下令對其格外優恤。除晉封一等男爵外，還特意賞賜了三千兩銀子來治喪。又旌表其功績，入賢良祠祭禮，並將其生平功績付與國史館立傳，定諡號為“文忠”。
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