部分中國人看來，摩天大樓跟我們四平八穩的古建築對比鮮明，是一種現代性的標誌，摩天樓蓋得越高，就說明越現代。現在許多二三線城市開始積極地投身高樓競賽，我們可以從中發現一種觀念的滯後。
美國人修建摩天樓的熱潮，一是出現在二十世紀初，二是二十世紀五十年代左右。再到後來，人們對空間的熱情消退，不再拼命地建很高很大的房子。人的力量來自於理性，有思維的能力，能夠機智地去做一些事情，這也是現代性的重要基礎。一味爭蓋高樓是一件很不理性的事情，尤其是在經濟效益上，它不過是象徵性的符號追求。
某種程度上修建摩天樓，我們是有主觀上的衝動的，長期落後的中國急切地追趕著西方國家的現代性，難免在修建大樓的過程中用力過猛，不理性地以修建摩天大樓為社會經濟發展的標準。當然客觀上，隨著城鎮化進程加快，土地資源日益稀缺，提高容積率、向天空要空間也是必然趨勢。
對於房企而言，建設“第一高樓”可以提升企業品牌，甚至在企業拿地方面具有優勢；而對於地方政府，“第一高樓”能直接提升城市形象、拉動經濟發展，甚至提升政績，正是在這一系列因素推動下，全國多地如火如荼地陷入了建設摩天大樓的熱潮。
某些為政者認為，一個城市無論大小，無論貧富，如果沒有摩天大樓高高聳立，似乎就不夠現代化，從而也就顯得為官一任，政績平平，臉上無光。而摩天大樓恰恰是一種顯示財富和實力的政績，比任何政績更具視覺衝擊力。在此思維主導之下，各地競相“逐高”，也就不奇怪了。
所以政府是建設摩天大樓的主要推手，對他們而言建設高樓雖有政績因素的考量，但又不止於此，更像是一場政府放長線釣大魚的好戲。為了吸引優質開發商前來建設超高層建築，當地政府往往會在出讓土地的價格上讓步，這意味著土地出讓金並不是政府的目標，或許稅收、區域形象和招商引資等其他因素才是。
近年的高樓熱，離不開地方政府、開發商和租賃客戶三方基於自身需求的推動。不過，地方政府始終是主導因素，建設超高層建築多由地方政府的城市規劃所決定，往往在出讓土地時就已規定好最低建設高度。
對於多數參與進來的開發商而言，預期收益是推動其建設超高層建築的動力。因為整體來看，建築的樓層越高，租金越高。超高層寫字樓在第一輪租金調整結束之後，會比周邊甲級寫字樓獲取更高的租金。而建設超高層建築的風險並不一定會大於普通建築，關鍵在於拿地成本和融資能力。
一方面，能夠建設超高層建築的開發商，往往會從政府手中獲得較為低廉的土地；另一方面，開發商的啟動資金較低，在建設後期，因為超高層建築的估值高，開發商還可通過抵押等方式獲得便利的高額融資，利用滾動開發提供現金流。以綠地集團為例。多地為吸引綠地集團在當地建設超高層，捆綁低價住宅用地。此外，有綠地項目之地便有眾多銀行組成的銀行團身影。
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