“国外版知乎”Quota上有篇有趣的问答帖子：“程序开发者最常说的谎话是什么？”其中一条回答：It’s not a bug, it’s a feature（这不是漏洞，这是功能）。
2017年，随着首次代币发行的疯狂涌入，比特币价格一路高涨，不断刷新历史新高，至12月中旬冲破20,000美元关口。今年以来，以比特币、以太坊为代表的虚拟货币价格均呈现下跌趋势，其中，比特币（BTC）距离年初高点已跌去近67%，以太坊（ETH）跌去84%，其他众多虚拟货币也都早早跌破发行价。
加密货币的暴涨暴跌显然不是正常的现象，其中也必然存在一定的问题。纽约时报最新发表的一篇开发者的文章中写道：“如果一项新技术以指数级方式增长，那我们应该对此保持警惕，而不是兴奋。”
作者认为，对于受到政府监管的货币来说（例如美元、人民币等法定货币），所有约束机制和限制都是“功能”而非“漏洞”，加密货币也将一样。有时候我们永远不会知道一个体系需要约束和限制是为了什么，直到某天当我们发现——无论是好的还是坏的——没有约束和限制的体系会发生什么。
作者强调，加密货币不会成为法定货币的替代品，尽管它们不受政府控制，但也恰恰正是因为它们不受政府控制，所以不可能替代法币。
以下是全文内容截至目前，像比特币这样的加密货币在2018年已经跌去了一半以上的价值，并且，如果与2017年末相比，价格跌去得更多。虚拟货币的剧烈下跌情况此前也出现过，但这次它们似乎并不急于收回失地，主要原因是最近一些证据显示，这项新技术存在一定问题。
在最近的一项研究中，学术研究团队人员表示，市场操纵可能是2017年比特币价格急剧上涨的原因。根据纽约州司法部长办公室最新报告显示，对于加密货币投资者来说，如果交易所出现问题，很可能会导致投资人暂时或永久无法访问交易所。该报告还发现，许多交易所本身也在自己的平台上进行交易，实际上这就造成了交易所与其客户之间的利益冲突问题。
不应该是这样的。创造比特币的初衷并非是要将其作为一种致富工具，而是为了提供一种比信用卡更安全、更能抵御欺诈的电子支付系统，并消除对金融机构等可信第三方中介机构的需求。由于加密货币不受政府等中央机构或非营利组织所控制，因此它们应该给予持有人像黄金一般的可靠性，但又不必因为携带实物进行交易而带来不便。
大机构和精通技术的用户可能有正当理由使用加密货币，尤其是对于政府或大型跨国公司之间的交易。然而，对于普通民众而言，加密货币实际上不那么安全，也更容易受到价格突然下跌的影响，并且——令人惊讶的是——其更多地依赖于对第三方机构的信任而不是信任像美元这样的法定货币。
在加密货币领域，有两类中介机构。第一类是投资人购买、售卖和存储其虚拟货币的交易所。这些交易所包括Coinbase等，也就是纽约州司法部长报告中所称的在其自己平台上交易的交易所，以及现已破产的Mt.Gox交易所，2014年因黑客事件有超过70万用户的比特币被盗取。第二类是通过首次代币募资发行和销售自己的加密货币的公司。今年，加密货币创业公司Centra的两名创始人被美国司法部控告，共计四项罪名：串谋进行证券欺诈、证券欺诈、串谋诈骗和电汇欺诈。5月，《华尔街日报》发现数百种进行首次代币发行的加密货币“使用欺骗性甚至欺诈手段来吸引投资者。”
最近，社交网络巨头Facebook承诺为用户提供人人互联和自由交流的平台。但正如我们所见，Facebook没有让我们感觉到他们承诺的那种自由，反而是让我们感觉到时时都在受到操纵。当我登录Facebook时，常常有一些骗取点击量的新闻和突然弹出的广告出现，并且，令人困惑的是无法设置我的关注好友更新动态，而我登陆Facebook的目的就是想看一看这些。“自由”这个词并不适合Facebook。Facebook已经变得不像普通的现实对话那么自由了，尽管它能把每个人连接起来，但也正是因为它具备这个能力。
在P2P借贷行业，我们也看到了类似的情况。平台把一个想做投资理财的人的资金借给另一个需要借钱的人，而不通过第三方金融机构背书达到经济活动的公平运作。但是，P2P借贷行业并未兑现其美好承诺，中国的P2P借贷市场爆雷事件导致大批投资人资金受损，已成为金融不稳定的一部分。
在软件开发工程中有一句话叫做：“这不是漏洞（bug），这是功能（feature）。”已建立的系统（如海关、法规或软件）正如他们本来存在的形式一样，由于一些原因，有些现在已被遗忘。有时候我们永远不会知道一个体系需要约束和限制是为了什么，直到某天当我们发现——无论是好的还是坏的——没有约束和限制的体系会发生什么。加密货币、P2P网络借贷以及通信中的匿名和假名技术都是很有影响力的工程技术。同样，他们也成功地向我们展示了社会价值的存在需要稳定的特性、政府对一种货币的支持和对金融体系的监管。
比特币的第一笔商业交易发生在2010年，到2017年底，它已经增长到超过1,000亿美元的市值。 Facebook在大约相同的时间内增长到10亿用户。“病毒”这个词通常用于描述一些呈指数增长的事物，但病毒的增长是存在某种原因的，而且与宿主的利益无关。如果一项新技术以指数级方式增长，那我们应该对此保持警惕，而不是兴奋。
我们需要时间来发现和解决任何新系统中的问题，我们还需要时间来重新审视已建立的系统的约束和局限性，研究一下它们是否仍然适用。但是，现在的潜在危险是，一些新系统和技术发展得太快，并且，在人们发现其因缺乏约束机制而存在问题之前，这些技术就已经被普遍使用。
对于受到政府监管的很多货币来说，所谓的约束机制其实都是功能，而非漏洞。加密货币也将有它的一席之地，虽然我不认为它同样适合那些不懂技术的普通用户。总之，加密货币不会成为法定货币的替代品，尽管它们不受政府控制，但也恰恰正是因为它们不受政府控制，所以不可能替代法币。
本文作者Ross Hartshorn，独立软件开发人员。
本文发表在纽约时报网站观点栏目（2018年9月25日）
标题为：加密货币病毒式增长的麻烦（The Trouble with Cyptocurrency’s Viral Growth）
原文地址：https://www.nytimes.com/2018/09/25/opinion/cryptocurrency-bitcoin-viral-growth.html?action=click&module=Opinion&pgtype=Homepage
编译内容由陈安安整理。
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