詩莫顏
晉國的卿位之爭，尤為殘酷激烈，十幾個強勢家族輪流爭奪六席卿位，很多強勢世卿家族都在爭鬥中被淘汰出局。而那些家族小宗的處境就更艱難了，其雖能依靠大宗的權勢榮耀一時，卻很難將卿位傳襲下去，這也是趙莊姬（趙朔之妻）構陷趙同、趙括謀反，致使趙氏有下宮之難的根本原因所在。但是，荀氏卻較為成功地衍生出了兩個世卿家族，即中行氏與知氏。
荀氏的源流：晉國荀氏的始祖為原氏黯，姬姓，字息，原國（周文王16子的封國）公族之後，出仕於晉國。晉武公時期，滅荀國（也稱郇）。而後，荀地被賜給了原氏黯，於是，原氏黯的子孫便以荀為氏，而原氏黯也被稱為荀黯或荀息。荀息是晉獻公時期的著名賢臣，其與裡克是晉獻公的左右臂膀。
荀息最為著名的事蹟，便是向晉獻公獻“假道滅虢”之策，助晉國一舉滅掉虞、虢兩個國家。晉獻公晚年寵愛驪姬，並欲立驪姬之子奚齊為太子。便廢殺了太子申生，而公子重耳與公子夷吾為保住性命也被迫流亡。晉獻公深知兩位公子流亡在外，奚齊若無能臣輔佐很難繼承君位，便在臨終前，將奚齊託孤給了荀息。荀息亦向晉獻公承諾，便竭其股肱之力，若事不濟，必以死相報。結果，裡克卻因太子申生冤死，深恨驪姬亂晉，而連殺了奚齊、卓子（驪姬之妹少姬所生）。荀息自覺有愧於晉獻公的重託，便以死相殉。
荀氏的崛起：荀息之子為逝敖，逝敖長子為荀林父、次子為荀騅（後封於程，別為程氏）、幼子為荀首。荀氏因忠於驪姬之子，且又沒有跟隨晉惠、晉文流亡，故而荀氏已大為衰落。因狐偃對晉文公說道：先臣荀息，死於奚齊、卓子之難，忠節可嘉。宜錄其後，以勵臣節。
晉文公才以荀息之長孫荀林父為大夫，晉國為抵禦山戎，在三軍之外又作三行（避諱，唯有天子才能有六軍），荀林父曾任中行將，於是，其子孫便以中行為氏。但三行並不屬六正（卿）之列，荀氏的地位也遠不能與狐、趙、先、郤等家族相比。晉襄公時期，荀林父才得以為下軍將，終於擠進六卿之列。
荀林父也是繼趙盾、郤缺之後，晉國的第三位集軍政於一身的執政正卿。但荀林父卻遠沒有趙盾那般強勢，其家族勢力也還遠不如趙、郤、先。故而在晉楚邲之戰中，荀林父雖主和但卻不能約束眾將，最終被先榖等人拖入了戰爭，致使晉國慘敗，並在慌亂中，下了“先濟（渡黃河逃命）者有賞”的糊塗命令，致使中軍與下軍為爭船而自相殘殺。戰後，荀林父請罪，獲晉景公寬宥。
荀林父在政治上也比較糊塗，趙盾執政時，曾感慨道：隨會（士會）在秦，賈季（狐射姑）在狄，難日至矣，若之何？據《左傳》記載：中行桓子（荀林父）曰：請復賈季，能外事，且由舊勳。郤成子（郤缺）曰：賈季亂，且罪大，不如隨會，能賤而有恥，柔而不犯，其知足使也，且無罪。
趙盾費盡了心力才將狐氏排擠出了晉國，荀林父竟主張將狐氏再迎回晉國，還是郤缺更熟悉政治，建立迎回根基較淺的士會。
雖然，荀林父的軍事與政治才能都頗受質疑，但畢竟位及正卿，又為荀氏大宗，中行氏的世卿地位算是確立了下來。荀林父的弟弟荀首，因在邲之戰中表現突出，而在荀林父歸老之後，得以升任上軍佐，並最終升任至中軍佐（僅次於中軍將），因封於智，別為智氏或知氏（“智”與“知”通用）。知氏能在晉國穩住世卿地位，還跟荀首之子荀罃（即智罃）的才能與貢獻密不可分，智罃在邲之戰中為楚國所俘，在楚國度過了9年的俘虜生涯，後經荀首從中運作，晉楚交換俘虜，智罃才得以歸國。
荀首死後，智罃繼承了智氏家主的位置。並在執政正卿韓厥告老後，升任執政正卿。智罃輔佐晉悼公恢復晉國霸業，並提出了分兵疲楚之計，即以晉國的上軍、下軍、新軍為基礎，而將晉國的主力中軍一分為三，依次編入到以上三軍中，分立為第一軍、第二軍、第三軍。一旦中原有事、與楚軍相爭衡，晉國的三支軍隊可以輪番應對，即以晉國一軍牽制楚國全軍。長此下去，楚軍就必然疲憊而難以再與晉軍爭衡了，這可以說是我國游擊戰術的最早運用，智罃可以稱得上是我國游擊戰的鼻祖（《左傳》記載：..（晉悼公）三駕而楚不能與爭）。
由於智罃極為突出的貢獻，使得智氏能夠在晉國的世卿家族中佔據了一席之位。但智氏也遭遇過危機，智罃之子智朔，先智罃而死。故在智罃死後，智朔之子智盈以幼童之齡繼承知氏之位，其卿位由族叔程鄭暫代，並受另一族叔中行偃（接替智罃為正卿）的庇護，而未使智氏沒有衰落。其後，智盈去世又較早，其子智躒年幼，晉平公想趁機廢黜智氏的卿位，又賴族叔中行吳才得以保全。值得玩味的是，日後智躒成為了執政正卿，最終卻聯合了韓、趙、魏三家滅了範氏（也稱士氏）與中行氏。
而荀氏的別支程氏，雖也曾位列卿席，終因沒有突出的表現，而被淘汰出局。
參考史籍：《左傳》等等
