導言：如果你是一隻老鼠，歐洲仍然被一分為二，奇怪地讓人聯想到鐵幕
- 歐洲家鼠根據追蹤的人類分為兩個亞種
- 西歐和東歐家鼠可以雜交，結果是混血的
- 歐洲大陸除了有一個狹小的接觸區，在此混血老鼠賴以生存外，仍然被東西方老鼠分割開來
在人類認識上
柏林牆已經倒塌30年了，鐵幕已經成為遙遠而模糊的記憶。
但在老鼠的世界裡，歐洲仍然是東西分裂的。
正如這張地圖所顯示的，這片大陸的分界線起始於波羅的海，穿過丹麥、德國和奧地利，幾乎到達亞得里亞海。相反，這條線在前南斯拉夫海岸投下陰影，然後轉向東，使巴爾幹半島南部保持在“西部”，最終潛入黑海。
這條線的西邊住著西歐家鼠Mus musculus domesticus，東邊是東歐家鼠Mus musculus musculus。一般來說，東部的老鼠更小，顏色更淺，而西部的老鼠更結實，顏色通常是灰色的。這兩個亞種都是在50萬年前的亞洲由同一個祖先進化而來的。
最終將家鼠分成這兩個亞種的是它們選擇追隨的人類。那些從亞洲內陸經俄羅斯進入東歐的老鼠變成了東歐家鼠。那些瞄準地中海，搭船到達西歐(最終也到達了美洲和澳大利亞)的老鼠成為了西歐家鼠。
這條分界線，將歐洲從波羅的海到黑海分成兩個區域，供西方和東方家鼠居住。
兩個亞種何時在歐洲再次相遇尚不清楚。Genetic conflict outweighs heterogametic incompatibility in the mouse hybrid zone?論文作者推測，原始種群首先在當前混合區的南部地區遇見，直到最近才在中歐和北歐相遇，從南到北的逐步接觸類似於拉動整個歐洲的拉鍊。
長時間的基因分離意味著亞種之間的距離越來越遠。儘管這兩個亞種的雄性通常不關心與誰交配，但雌性更喜歡與同一亞種的雄性交配。這限制了雜交。而且，與“純”的東方或西方夫婦相比，雜交夫婦通常生育更少的後代。這兩個因素有助於解釋為什麼雜交只發生在一個相對狹窄和穩定的雜交區域，不超過10到20公里寬。
雜交能力的下降可能表明這兩個亞種正在變成兩個獨立的物種，完全不能雜交。只有在雜交區域的中心，雜交小鼠才會相對於它們的東方和西方祖先大量出現。但是，並不是所有的雜交品種都是令人沮喪的:它們比東歐和西歐的家鼠更能抵抗寄生蟲傳播的疾病。
1. Genetic conflict outweighs heterogametic incompatibility in the mouse hybrid zone?. BMC Evol Biol 8, 271 (2008) doi:10.1186/1471-2148-8-271
2. Squeaky Curtain divides Europe’s mice in East and West
3. Two house mouse subspecies meet again in a hybrid zone strangely reminiscent of the Iron Curtain
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