谈到自动步枪，家喻户晓的有：前苏联的AK47，美国M16,奥地利的AUG（斯太尔）,比利时的FNFAL,以及中国的95式等。其中中国的95式自动步枪与奥地利斯太尔步枪一致，采用无拖设计，而世界范围内使用最广的要数美国M16式自动步枪了。
当今世界至少有60个国家和地区的军队以M16步枪作为制式装备。枪身既轻又短，非常适应于丛林地带和狭窄地方的穿插作战。该枪第一次大规模使用是在越南战场。随后该枪被多国引进作为制式武器。在世界范围内身名显赫。
M16是一支轻巧的5.56毫米口径步枪，具有通过导气管由高压气体直接推动枪机框操作启动的回转式枪机。其最大的特点事结构紧凑，由于其导管紧贴身管，这使该枪在射击时产生的径向力会小的多。与我国95式自动步枪采用导气室的导气方式不同，这支枪在射击时给射击者最大的感觉就是枪口跳动比较小，连续射击精度高，采取这种方式设计的武器，其瞄准基线会讲得很低，以保证射击时的精度。从上述方面可以看出，在自动武器方面，美国自动步枪的设计更多的是追求设计精度。这与俄罗斯追求的高度可靠性的设计理念大相径庭。
然而这支枪却有着极大的缺点，那就是因为采用导气管的导气方式，当弹丸在身管内运动超过导气孔时，高温高压的堂内燃气通过导气管，推动枪机实现旋转开锁，并向后运动实现退壳动作，然后再在复进簧的作用下推弹上膛。如果这根长长的导气管有一丝杂质，将导致高温高压的火药燃气不能有足够的能量推动枪机完成上述动作。其花瓣形的枪机在枪机框内活动又容易产生卡壳。为了改变这一设计上的不足，设计者在枪身后端设计了一个手动复进装置，保证该枪在复进不到位时还可以采取人工推动的方式进弹。不得不说，美国人在追求步枪的精度射击的同时，是做了大量的牺牲。这就是为什么在越南战场上的美军会在丛林战中丢掉手中的M16，捡起越南军手中的AK47。在战场上一瞬间的环境变化就会导致士兵的送命，而一只可靠性更好的枪更比一只精度好的自动武器能更受战士的青睐。
当然，随着时代的发展和科技的进步，枪械的材料和制造工艺得到进一步的改进。M16的第三次改进型M16A2为三连发和半自动模式，减少了卡壳的概率同时，提高了连发射击的精度。而美军最新型的M4卡宾枪也是根据M16最为模板设计，并最早参与了海湾战争。
评价一支自动武器的好坏，如果能保证精度又能保证可靠性，还能实现结构简单，那固然好。但往往在追求不同的枪械性能和设计指标，各国的设计师们均有不同的设计思路，并没有好坏之分，只有是最合适。
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