東漢末年分三國 烽火連天不休
兒女情長 被亂世左右
誰來煮酒 爾虞我詐是三國
——林俊杰《曹操》
三國時期是中國歷史上比較精彩的一段歷史。歷來被史學家、小說家、權謀家和吃瓜群眾們所津津樂道。而之所以有三國這麼精彩的歷史，向前推，要拜東漢所賜。東漢是中國歷史上繼秦朝、西漢以後的大一統王朝，至漢獻帝劉協亡國曆經一百九十五年。由漢朝宗室，漢高祖的九世孫劉秀所建立。定都於洛陽，位在西漢都長安之東，故稱東漢。與西漢統稱漢王朝，亦被稱為後漢。
西漢末年，王莽篡漢，建立新朝，卻因橫徵暴斂，壓榨百姓而爆發綠林赤眉起義，光武帝劉秀趁機發展壯大，最終結束戰亂，恢復了大一統局面，建立了東漢王朝。即位之初便吸取西漢外戚、權臣干政至滅國的慘痛教訓，致力於整頓吏治，防範功臣、宗室諸王及外戚專權，對之更是多加限制。在行政體制上，一方面進一步抑奪三公職權，使全國政務都經尚書檯，最後總攬於皇帝；另一方面，又加強監察制度，提高刺舉之吏，如御史中丞、司隸校尉和部刺史的權限和地位。簡併郡縣，裁撤冗官。很大程度上加強了中央集權。同時重視經濟復甦。清查土地，新定稅金，振興農業，使人民生活逐步穩定下來。劉秀的種種舉措帶來了東漢的興盛，帶來了“光武中興”。
後來的漢明帝和漢章帝，致力發展，使東漢進入全盛時期，史稱明章之治。在漢章帝后期，開任用外戚之先河，外戚日益跋扈，後漢和帝繼位後掃滅外戚，親政後使東漢國力達到極盛，時人稱之為“永元之隆”。可是好景並不長。後期又發生了太后稱制、外戚干政，宦官弄權，皇權旁落，戚宦之爭，使得朝政日益腐敗，而地方大族和豪強勢力大肆兼併土地，趁機發展個人武裝。到了桓靈在位的時期，更是昏庸無道、橫徵暴斂、買官鬻爵，農民在多重殘酷壓榨下不堪重荷，終於爆發了黃巾之亂，中央政府令各州郡自行募兵，平定了起義，州牧的設立和州刺史權力的提升，和卻導致了地方官員豪強擁兵自重。自外戚何進掌朝，十常侍弄權，董卓之亂又起，自此東漢大權旁落，揭開了東漢末年的軍閥混戰大幕，東漢政權變得岌岌可危。
黃巾起義之後，董卓入朝，由於外戚和宦官的勢力已同歸於盡，導致董卓實際控制了朝廷和皇帝。為了更好的立威，使用權力。董卓廢掉了漢少帝，立陳留王劉協為皇帝，即漢獻帝。董卓的諸多倒行逆施引起了關東地方諸侯勢力的不滿，紛紛以討董為名起兵。組成以袁紹為盟主的關東十八路諸侯聯軍討伐董卓。但結果以失敗而告終。而董卓則挾持漢獻帝遷都長安，並且焚燒了洛陽。與此同時，各地的地方軍閥紛紛互相攻伐，以增加自身實力，東漢中央政府的威望蕩然無存。后王允設計，與呂布合力除掉董卓，但不久董卓的部將李傕、郭汜捲土重來。劉協和群臣不得已逃出長安回到洛陽。處境悽慘無比。後曹操迎漢獻帝劉協遷都到許昌。之後曹操逐漸掌握朝廷權力。劉協變成了“傀儡”皇帝。 220年，曹丕篡漢，改國號為“魏”，東漢宣告滅亡，從此進入了波瀾壯闊的三國時期。
能夠把一箇中興的王朝弄到滅亡，不單單是那幾位軍閥“大佬”造成的。滴水成冰，非一日之寒。造成最後的結果，是很多因素糾纏在一起，最後集中爆發了而已。劉秀立國之初，便打擊外戚，怕的就是重蹈西漢覆轍。然而最後還是有外戚在攪混水。西漢末年爆發農民起義，加速了西漢滅亡。東漢黃巾起義，又是歷史的再一次重演。宦官干政，禍國殃民，霍霍完了東漢王朝最後一點生命力。當權者沒有遠大的憂患意識，放任問題發展，直至最後失去了對問題的控制。日積月累，必然爆發。所以說，東漢王朝有最後的結果，完全是自己“作”出來的！
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