旧时，齐州的许厉文，家资巨万，县民称他有“贼搬不完的金山，鸦飞不过的良田”，本来是得意人生，可就是这么一位富户老财，一连生了五个儿子，竟然都不幸夭折。
大儿子是正室生的，长到五岁，活泼可爱，突然有一天躁动不安，不停用手捶打心窝，样子痛苦，说心口里面有东西在爬，又痒又痛，虽然看了甚多名医坐堂，却也瞧不出是什么病，儿子不饮不食，这样捱了八天，一命呜呼。
后来，几个小妾也相继给他生了四个儿子，长到五岁时，都是犯了同样的病疾，走了大儿子的老路。
一连五子，都患此病，许厉文大呼造孽，用刀剖开五儿子的心口，却看见一条眼镜蛇钻了出来，许厉文毛骨悚然，一刀斩了蛇头，詈骂道，“我许家却不知得罪了哪路瘟神，竟有此报！”
此时他已近五旬，五儿子的尸体下葬当日，正室又怀上胎儿，害怕再被诅咒，就东奔西走，拜访各路神婆神汉，烧遍名寺古观的香，希望找到解决方法。
一日，和一个老道谈起此事，老道说道：“恶蛇钻心，乃是怨鬼绝户，你好好想想，是不是曾经害死过无辜孩童？”
许厉文思索半晌，脸色一变，叹了口气，道出一事。
年轻时，许厉文也是一穷二白，在县城一生药铺做伙计，年底因过年没有红包，和掌柜争执不休，掌柜当着众人的面，大肆羞辱他，许厉文最后卷铺盖狼狈逃窜。
到了上元节的时候，许厉文在庙会上巧碰到掌柜的小儿子，趁大人不备，他就偷走了这个五岁的孩童，然后把他藏到一个小菜窖里，原本打算是教训一下掌柜，继而一想，不如借机敲诈他一笔，于是写了封信，让人转交给生药铺掌柜。
哪料到这个菜窖年久失修，竟然塌了，许厉文再度返回的时候，看到此景，手脚冰凉，屁滚尿流的逃了。
而后，机缘巧合，救了一个省部大员的奶妈性命，受了大员的提点，大发横财，本人又会来事儿，左右逢源，终成县中巨富，这件陈年旧事也似乎忘得一干二净。
许厉文说到这里，忽地周身打了下寒噤，拍拍额头，喃喃自语道：“咦，法师，我方才都说了些什么话？怎么感觉脑袋昏昏沉沉的？”
那老道说：“我用本派的引梦术，让你道出实话，你刻意忘记了绑架药铺少爷致死一事，最后连你自己都相信不曾有此恶行，你家一连二十余年，遭怨灵抱复，都认为是他人陷害于你，却想不起此事。今日你我谈话之时，我见你泥垣宫乌黑，于是施那引梦之术，让你忆起往事。”
许厉文眨眼良久，唔了一声，道：“不知为何，年轻时的这件事我却是忘得干干净净了！经法师这么一指引，我又想起来了。”
老道说道，“你定然在心里天天强调，要忘了此事，岁久年深，表面上是忘了，却还藏在你心底深处，天无眼却能辨善恶，现在你依我的话做，将那孩童尸骨挖出来，大做法事，让其投胎转世便可。”
许厉文连忙点头称是。
许厉文凭着记忆，耗时一个月，才找到当年的埋尸地，挖出骨骸后，请来和尚连做法事，归家之后，惊闻正室诞下一子，许厉文不由得冷汗直冒。
养到五岁，越瞅越像当年的那个生药铺小少爷，又战战兢兢的过了数年，至八岁时，再没有犯病征兆，许厉文才放下心来。
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