配圖為NASA統計的1980年至2005年期間生成的所有西北太平洋熱帶氣旋路徑圖，右邊的直線是國際日期變更線
颱風的主要生成地區為西北太平洋及南海。當中以南海生成的熱帶氣旋數目較少。太平洋上的熱帶氣旋基本上全年都會生成，而以七至十月次數最為頻密。熱帶氣旋生成的位置分佈與季節有關，在冬、春季較為偏南，夏天和初秋較為偏北。
熱帶氣旋生成後的移動路徑主要受副熱帶高氣壓（副高）外圍氣流影響，所以副高的位置和範圍基本上決定了熱帶氣旋的路徑，其移動路徑大約可分為：
西進型
熱帶氣旋在菲律賓以東海域，菲律賓以西海域（即南海）形成後，向西移動，並逐漸稍為偏北。於不同緯度生成的熱帶氣旋所經過的地區不一。緯度較低時會橫過菲律賓後進入南海，最後在中國廣東、海南，或越南登陸。緯度較高時可以經過巴士海峽，影響臺灣，然後在中國的廣東、福建登陸。由於冬、春兩季，副高位處較南，所以每年11月至5月的颱風生成緯度較低，路徑亦會偏南，一般只在北緯16度以南進入南中國海，最後在越南登陸，間中亦影響泰國，甚至進入孟加拉灣，例如2013年的颱風百合。
西北型
路徑和西進型接近，但向北分量增加。西北型颱風可以橫過臺灣島或穿越巴士海峽、之後在中國大陸廣東及福建沿岸登陸；亦可能經過琉球群島，在中國大陸浙江、江蘇一帶沿海登陸。這種路徑的颱風多數出現於每年盛夏七至八月間，例如2013年的颱風菲特。
轉向型
熱帶氣旋在菲律賓以東或關島附近形成後，先向西北偏西移動，至北緯15至30度附近轉向西北，最後轉向北和東北，成一拋物線。在11月至5月，多數轉向型熱帶氣旋在東經130度以東的太平洋上轉向北，較少登陸東亞陸地，主要影響太平洋上的島嶼。6月和10至11月的轉向型熱帶氣旋亦多數在海上轉向。7至8月的熱帶氣旋在較北、較西的地方轉向，途徑可以影響臺灣海峽北部和東海沿岸地區，轉向後可以影響朝鮮半島和日本等地，例如2013年的颱風範斯高。
颱風轉的方向是決定於其位置，位於北半球的颱風會作逆時針方向轉動，位於南半球的颱風會作順時針方向轉動。
迷走型
部份熱帶氣旋因外圍引導氣流不明，或受其他天氣系統影響（如藤原效應或季候風），路徑出現打轉、停滯等，例如2012年的颱風天秤、2013年的颱風羅莎、2016年的颱風獅子山及2017年的颱風奧鹿。
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