第一個建立政權的少數民族匈奴，在劉淵的帶領下推翻了西晉，俘虜殺死了兩任西晉皇帝晉懷帝司馬熾和晉漢帝司馬鄴。在留園建立漢政權的26年之後，打敗羯族，建立了自己的少數民族政權，史稱後趙羯趙。
羯族是五胡中最可怕殘暴野蠻的一個胡族，甚至有人說，阿羯族人建立的是禽獸帝國。這個民族被人叫做羯族特質，是有一段不光彩的苦難的歷史。羯族到底是什麼人？來自哪裡？史學家們眾說紛紜。有人說他們是猶太人，有人說是西域人，波斯人，他們的長相是高鼻多須，高鼻樑多鬍鬚，體毛多，眼窩深！史書記載中用臭逐臭類來形容羯族人的長相，就是羯族人的長相，不符合漢族人的審美。羯族人信奉的宗教是拜火教，古代波斯人的宗教，羯族人應該原本是生活在中亞細亞地區所在的部落，被匈奴人打敗征服之後，被匈奴人帶到中原地區和漢人雜處的接觸部落，被稱為匈奴別部，別就是區別於匈奴人的西域胡族。
石勒的父親是匈奴別部中的一個小頭目，石勒長大之後喜歡騎馬射箭有膽識。公元302年也是西晉末期的八王之亂的時期，山西遇到了非常嚴重的自然災害，他和他的族人只能一同出去逃難，路上遇到漢人軍隊抓胡人販賣以充軍餉，石勒也被抓住，被賣為奴隸。這段經歷對石勒來說是比較慘的，忍飢挨餓，經常被打罵沒有尊嚴，身心都受到了傷害。因為石勒懂得養馬的專業技能，被它的主人免去了奴隸的身份，成了比奴隸強一點的打工仔。後來，它的主人又帶著他和養的馬，投奔了八王之其中一王——司馬穎的軍隊。投奔軍隊之後，它的主人給它起名叫石勒。石勒加入軍隊之後開啟了他的打仗功能，從一個普通小兵漸漸成為能獨立帶領一支軍隊的將領，開始是幫著司馬穎打司馬越，後來司馬穎被司馬越打敗，被殺時了又投奔了劉淵的匈奴軍隊，漸漸成了劉淵手下的得力干將。
其中有一段經歷可以看出石勒，是個非常能幹的實用型的人才！劉淵本想讓一個幾千人的少數民族部落歸順匈奴，但是少數民族人數雖然少，人心還挺齊的，骨氣還挺足，就是不同意歸順，石勒說，老闆，你看我的，我幫你搞定這件事情！他先是假裝和自己的上司鬧翻，被上司責罰，受不了這口氣，離開了匈奴，投奔了少數民族。少數民族的首領一看敵人的敵人就是朋友，熱情的接納了他，待他如兄弟，使了臥底進入少數民族內部之後，經常帶著這些少數民族兄弟出去打家劫舍，每次都能打贏，得到很多戰利品。漸漸的少數民族都以石勒為領袖，他們自己真正的老闆已經被拋到腦後了，折了一看，差不多了。兄弟們，我和你們的老闆，你們想要跟隨誰？這些少數民族兄弟說，我們只認識老闆。
於是不費一兵一卒時了，就帶著這幫少數民族兄弟歸順了匈奴劉淵。雖然他也沒有文化，不像匈奴的統治者劉淵， 從小接受漢化教育，讀書寫字，石勒他就是個文盲，但是他的作戰能力領導能力，是沒的說的，孫子兵法中將領所需要的幾個軟技能：智信仁 勇 嚴，智慧、守信、仁慈、勇敢、嚴法，除了對他的敵人不仁之外，他都具備。 對敵人不仁，這裡指的是石勒屠城和殺降的劣跡。其中最野蠻的一次暴行，是公元311年，與司馬越的大戰中，將司馬越軍隊和西晉王室朝臣圍困在寧平城，石勒破城後，將城內10餘萬軍民圍起來射殺，之後將這些投降的軍民全部燒死和吃光。這時八王之亂中最後一個王爺司馬越已經病死，他的兒子、親族，西晉王室幾十位王爺，士族，大臣，老百姓，全部遇難。
公元318年，就是史上最狠老丈人靳準在匈奴內部反叛，將劉淵的後人劉氏皇族全都斬殺，石勒和劉曜率領軍隊攻打靳準。靳準被侄子靳明所殺，靳明害怕石勒，於是向劉曜求救投降，劉曜派兵把靳明這些投降的人從首都平陽接出，後又斬殺了靳明全族。石勒看到靳明居然不向自己而是向劉曜投降，大怒，進入平陽，焚燬老劉家的皇宮。
公元319年，石勒和劉曜的關係繼續惡化，但還是名義上的上下級關係，有一次，石勒派使者給劉曜報喜訊。有人向劉曜告密說，石勒派使者假借傳喜報，實際是探聽你劉曜這邊的虛實。劉曜一氣之下斬殺了石勒的使者。石勒氣的鼻子噴火，你們老劉家的江山都是我幫忙打下來的，我都已經仁至義盡了。現在你們老劉家得勢了，竟然不念我的功勞，還想謀害我。這皇帝，你們能做，我也能做。當年，石勒就建立後趙，自己當上了皇帝。
這是五胡亂華中，羯族人建立的第二個少數民族政權。
石勒稱帝后，有一次宴請高麗就是朝鮮使臣，喝酒喝高興了，問他的小弟：你覺得我這個皇帝當的咋樣？ 小弟說：“皇上，您英明神武勝劉邦、豐功偉略超曹操啊，也就炎黃兩帝中的黃帝沒準可以和您比一比。”石勒說：“啊哈哈，低調、低調啊。我要是遇到劉邦，我就給他當小弟；要是遇到劉秀，我就和他一起逐鹿中原，不知道我們倆誰厲害，會鹿死誰手。大丈夫啊，要光明磊落，不能像曹操司馬懿這倆小兔崽子，欺負人孤兒寡母的，靠著給前領導拍馬屁當小丑才奪取天下。我的本事呢不高不低，也就在劉邦和劉秀之間。”
這倆著名的成語“逐鹿中原、鹿死誰手”，就出自這位文盲石勒之口。
中國歷史上唯一1位從奴隸做到皇帝的人，而且還是個文盲！石勒雖然是文盲，但是他喜歡聽歷史，他的知識來源就是讓人給他講歷史得來的。
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