1933年的美國，禁酒令已經實行13個年頭。偏巧此時的美國大蕭條達到了最嚴重的時候，紐約甚至有一半的人處於失業狀態。沒有工作的人們希望借酒澆愁卻無處可去，只好聚集在私酒釀造商那裡去喝私人釀酒。我們今天的主人公邁克·克洛伊也是他們中的一份子。
邁克失業已久，每天都到酒館喝的醉醺醺的。一天，酒館老闆弗蘭克·馬裡諾和幾位朋友在聊天時想到了用騙保來發一筆橫財，他們的目標就是眼前這個醉醺醺的邁克。他們很快就制定了一個自以為天衣無縫的計劃。
酒館老闆弗蘭克·馬裡諾
很快他們就給邁克買了三份人壽保險。然後他們開始了他們的計劃。首先他們打算偽造邁克喝酒中毒死亡的假象，於是他們每天就請邁克免費喝一些低劣的高度酒。這種酒含有有毒的甲醇，會被人體分解成甲酸從而致人死亡。自禁酒令實施以來這種酒已經十分常見，每天都有人因它而死，所以他們很輕易的就搞到了這種酒。
邁克來者不拒，甚至很喜歡這種“高度酒”。一連喝了五天，邁克依然什麼事都沒有。於是他們改變了策略，給他吃有毒的食物。他們在食物裡面放了腐爛的沙丁魚還有碎玻璃等，可是邁克吃了以後依然沒有任何反應，甚至還想要更多。
然後，他們趁著邁克再一次醉倒之後把他帶到一個公園裡（冬天）並在他身上澆冷水，並希望他會因寒冷的天氣死去。可這只是讓邁克醒過來，他又回到了酒館睡著了。
隨後他們說服了一名出租車司機開車撞向被他們扔在街上的邁克。然而，邁克又一次大難不死，他被警察救了下來，身體只是部分骨折，過了幾天他又回到了酒館。
最終還是酒保雷德·墨菲結束了邁克可憐的一生。
酒保 雷德墨菲
他在一個臨時租借來的房屋裡將煤氣管放入邁克嘴裡。這一次，麥克沒有再一次醒來。酒吧老闆和他的朋友們如願騙來了鉅額保險金。但是與此同時警察也盯上了他們。最終，由於他們太著急讓邁克入土忘記對邁克的屍體進行防腐處理。如果他們做了防腐處理，邁克屍體上的一氧化碳中毒痕跡就會被清除掉。最終他們都被送上了電椅。
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