1933年的美国，禁酒令已经实行13个年头。偏巧此时的美国大萧条达到了最严重的时候，纽约甚至有一半的人处于失业状态。没有工作的人们希望借酒浇愁却无处可去，只好聚集在私酒酿造商那里去喝私人酿酒。我们今天的主人公迈克·克洛伊也是他们中的一份子。
迈克失业已久，每天都到酒馆喝的醉醺醺的。一天，酒馆老板弗兰克·马里诺和几位朋友在聊天时想到了用骗保来发一笔横财，他们的目标就是眼前这个醉醺醺的迈克。他们很快就制定了一个自以为天衣无缝的计划。
酒馆老板弗兰克·马里诺
很快他们就给迈克买了三份人寿保险。然后他们开始了他们的计划。首先他们打算伪造迈克喝酒中毒死亡的假象，于是他们每天就请迈克免费喝一些低劣的高度酒。这种酒含有有毒的甲醇，会被人体分解成甲酸从而致人死亡。自禁酒令实施以来这种酒已经十分常见，每天都有人因它而死，所以他们很轻易的就搞到了这种酒。
迈克来者不拒，甚至很喜欢这种“高度酒”。一连喝了五天，迈克依然什么事都没有。于是他们改变了策略，给他吃有毒的食物。他们在食物里面放了腐烂的沙丁鱼还有碎玻璃等，可是迈克吃了以后依然没有任何反应，甚至还想要更多。
然后，他们趁着迈克再一次醉倒之后把他带到一个公园里（冬天）并在他身上浇冷水，并希望他会因寒冷的天气死去。可这只是让迈克醒过来，他又回到了酒馆睡着了。
随后他们说服了一名出租车司机开车撞向被他们扔在街上的迈克。然而，迈克又一次大难不死，他被警察救了下来，身体只是部分骨折，过了几天他又回到了酒馆。
最终还是酒保雷德·墨菲结束了迈克可怜的一生。
酒保 雷德墨菲
他在一个临时租借来的房屋里将煤气管放入迈克嘴里。这一次，麦克没有再一次醒来。酒吧老板和他的朋友们如愿骗来了巨额保险金。但是与此同时警察也盯上了他们。最终，由于他们太着急让迈克入土忘记对迈克的尸体进行防腐处理。如果他们做了防腐处理，迈克尸体上的一氧化碳中毒痕迹就会被清除掉。最终他们都被送上了电椅。
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