東漢末年，朝廷腐敗，國勢傾頹，全國大旱，顆粒無收，總結成一句話就是——“民不聊生”。
《三國演義》上對這一時期的“民不聊生”做了一些神話般的處理：①一條大青蛇從樑上飛下，驚倒皇帝；②蛇消失了，突然下起雷雨冰雹，毀壞房屋無數；③洛陽地震；④海水氾濫，沿海居民被捲入海中；⑤母雞變公雞；⑥黑氣十餘丈，飛入溫雄殿；⑦五原山岸，盡皆崩裂。
黃巾起義便在這樣的背景下應運而生，起義的領袖是張角，太平道的創始人。當時，他的教徒有幾十萬人，遍佈全國，可以說是一位擁有眾多訂閱數的微信公眾號小編。
中平元年（公元184年）張角以“蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉。”為口號，自稱天公將軍，率領民眾發動起義，起義軍頭裹黃巾，稱為“黃巾軍”。
《真三國無雙》中張角的形象
張角，鉅鹿（今河北省邢臺市鉅鹿縣）人。他常持九節杖，在民間傳統醫術的基礎上，加以符水、咒語，為人治病。並以此為掩護，廣泛宣傳《太平經》中關於反對剝削、斂財，主張平等互愛的學說、觀點，深得窮苦大眾的擁護。張角又派出弟子八人，到四面八方去宣傳教義，發展徒眾，“以善道教化天下”。十餘年間，在東漢十三州里，太平道勢力遍佈青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，徒眾達數十萬人。主要是窮苦農民，也有城鎮手工業者，個別官吏、甚至宦官。
東漢十三州（雍州後被取消）
黃巾起義具有非常濃厚的宗教色彩，公元184年（甲子年），張角與太平道教徒約定在3月5日以“蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉。”為口號興兵反漢。在這裡“蒼天”是指東漢，“黃天”指的就是太平道，而根據道教五德學說，漢為火德，火生土，而土為黃色，所以太平道信徒都頭綁黃巾為記號，象徵要取代腐敗的東漢。
可是在起義前一個月，張角被一名叫做唐周的門徒告密，供出京師的內應馬元義，馬元義被車裂，官兵大力逮殺信奉太平道信徒，株連千餘人，並且下令冀州追捕張角。由於事出突然，張角被迫提前一個月在二月舉事，史稱“黃巾起義”，張角自稱“天公將軍”，張寶、張梁分別為“地公將軍”、“人公將軍”在北方冀州一帶起事。
從張角造反的經歷總結可以看出，他為起義準備了十餘年。先創立宗教，再發展教徒，同時為人治病，算卦，變戲法，推銷保健品…與腐敗的東漢朝廷相比，張角贏得了民心。
黃巾起義
黃巾起義震驚朝野，漢靈帝因黃巾軍發展迅猛，便慌忙於3月戊申日任命何進（記住這個人，下個星期會提到）為大將軍，鎮守京師。但是由於東漢王朝長期腐敗的統治，朝廷的力量相對薄弱，不足以應付中國歷史上第一次有周密計劃、有長期準備、有明確目標的農民起義。
於是在中平五年（公元188年）三月，漢靈帝接受太常劉焉的建議，將部分刺史改為州牧，由宗室或重臣擔任，讓其擁有地方軍、政大權，以便加強地方政權的實力，更易控制地方，有效進剿黃巾殘部。
然而正是漢靈帝的這個決策，意味著朝廷開始放權給地方，招募鄉勇，使得地方力量不斷膨脹，東漢中央政府再也無力制約地方，直接導致各地軍閥割據，擁兵自重，拉開了三國時代的序幕。
蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉。
黃巾起義，朝廷解除黨禁，大赦黨人，令許多文人、官吏能夠重新受任，同時使得當時湧現出一大批英傑。而這裡，我們最熟悉的三個人，可能就是劉備，曹操和孫堅了吧。
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