一般而言，现代战机在执行对地攻击任务时，携带的武器主要为空对地导弹、火箭弹、航空炸弹，这些武器威力大，杀伤效果好，能够有效地达成打击目的。然而，当目标躲在人口密集区时，即便是打击精度最高的导弹也无法避免大规模误伤，自911事件爆发、美国及其盟友开展反恐战争以来，恐怖组织头目等目标躲藏在闹市区的情况屡见不鲜，为了消灭这些恐怖分子，美军往往会造成巨大的附带损伤，大量无辜平民死于美国及其盟友对恐怖分子的空中打击。无论是在国内还是国外，美国政府和美军都是舆论谴责的主要对象，为了缓解舆论压力，美军开始使用一种以水泥制成的水泥炸弹。
水泥炸弹早已有之，但在很长的一段时间内，水泥炸弹只是一种用于投弹训练的训练弹。水泥炸弹的外壳与普通炸弹材质相同，但内部填充的物质是水泥，而非炸药，水泥炸弹的重量、外观和弹道与普通炸弹接近，是一种理想的训练弹药。与实弹相比，水泥炸弹更加便宜，只要不被砸坏，在多数情况下可以重复利用，要知道，即便是美军也没有富到让战机飞行员完全使用实弹进行训练的程度；此外，由于水泥炸弹不会爆炸，飞行员能够更加直观地看到自己投弹精准度的变化。
反恐战争的爆发使得水泥炸弹真正走上战场。为了反恐而杀伤大量平民的行为极易激怒当地民众，这为恐怖组织和反美武装势力的生存发展提供了土壤，从而让美军的反恐效果大打折扣。在这种情况下，美军开始考虑为水泥炸弹装备精确制导装置，使用这一组合进行更加精确的打击行动。
尽管没有装填炸药，但水泥炸弹的杀伤力并不弱。在重力的作用下，一枚30克的鸡蛋从25楼扔下就能致人死亡，就更不用说动辄数百千克乃至上千千克的水泥炸弹了。一般而言，从千米高空投下的水泥炸弹足以摧毁装备30毫米装甲的目标，恐怖分子的皮卡在水泥炸弹面前脆如薄纸。在这几年的作战过程中，美军就曾使用加装精确制导装置的水泥炸弹砸毁基地组织高层乘坐的轿车，成功击杀目标的同时，水泥炸弹仅仅把轿车砸出一个大洞，并未对附近居民造成伤害。除此之外，美国盟友法国也有使用水泥炸弹的战例，在利比亚的军事行动中，法国战机就曾使用水泥炸弹，目的是提高打击精度并避免误伤法国支持的利比亚势力。
可以说，水泥炸弹与精确制导装置的搭配在精准杀伤目标的同时，也有利于减轻对目标周边人员和财产的伤害，这是一种比较人道的武器。但这种武器的出现并不是因为美国政府良心发现，大量美国民众十分厌恶美军对平民生命的漠视，为了利益和选票，美国政府和美军妥协了，毕竟，派遣美军出国反恐也有争取选票的目的，在国外惹众怒对选情没有任何好处。此外，从单纯的效费比角度看，加装精确制导装置的水泥弹并不比真正的精确制导炸弹便宜多少，为了保证任务的成功率，美军往往需要投下多枚水泥炸弹，而使用精确制导炸弹的话，所需数量就少得多了。正是因为这个原因，在美军的作战行动中，水泥炸弹并未完全取代精确制导炸弹，水泥炸弹只是一个被西方媒体宣传的正面典型，用以彰显其人道主义精神。
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