我國從80年代開始經濟飛速發展，但法制建設一直都跟不上，收費公路行業從零開始，摸著石頭上路，不規範的東西肯定有、打擦邊球的動作肯定有、一些媒體揭發出來的問題也的確存在，但總體來說，在經費短缺的情況下，交通人還是努力按時完成公路的建設任務（要貸款不容易啊，求爺爺告奶奶的，把銀行經理當大爺供著……），沒有因為發展滯後而拖經濟發展的後腿……收費公路行業本身也一直在完善。2011年五部委進行收費公路專項清理，對存在的問題進行了整改和清理，並公佈了收費公路的諸多數據。這兩年，媒體已經很少炒作收費公路問題了，這也算一種進步吧。
“沒有收費公路的政策，就沒有中國交通的現狀……”——交通運輸部副部長翁孟勇
依照通行費收入用途不同，中國高速公路被分為政府還貸公路和經營性公路（這倆是重要概念，下文會多次出現）。政府還貸公路通行費收入只能用於償還貸款（或有償集資款）以及必要的養護支出，收費年限不超過20年（東部地區不超過15年）；經營性公路通行費收入用途不作限制，收費年限不超過30年（東部地區不超過25年）。
投融資體制方面，目前我國高速公路大多通過債務融資籌資修建，建設主體主要是各省級交通投資集團，建設資金來源一般為項目資本金+銀行貸款。其中，項目資本金不得低於25%。有些情況下，除企業自有資金外，政府也會撥付一部分財政資金作為項目資本金。
收費政策方面，中國高速公路行業的收費政策均由政府制訂，指導文件為國務院交通運輸部2004年發佈的《收費公路管理條例》，主要分為收費標準與收費年限兩方面，原則一致：保障貸款償還（政府還貸路）或實現收回投資並有合理回報（經營性公路）。
收費標準上，政府還貸公路的收費標準主要考慮貸款（或有償集資款）總額及償還期限；經營性公路則主要考慮投資總額及一定的合理回報率（在上海銀行間同業拆借利率Shibor基礎上上浮一定幅度）。在此原則的基礎上，由各地方政府參考交通流量、當地物價指數、融資成本及法定收費期限具體制訂並監督執行。
收費年限方面，政府還貸公路收費年限不得超過15年（中西部地區不得超過20年），經營性公路收費年限不得超過25年（中西部地區不的超過25年）。還貸、經營期滿後，可根據“兩個大修週期進行核准”，延長收費期限以滿足基本養護管理支出。受國家免費通行政策影響的經營性公路，《收費公路管理條例（修正案徵求意見稿）》允許適當延長收費年限以補償這部分損失。
最簡單粗暴的答案：簡單地說，高速公路不是納稅人的錢修的，而使用納稅人的錢修的那些（比如城市快速路）不收費。
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