據報道，在針對敘利亞霍姆斯省的T4空軍基地發動大規模空襲後，以色列國防軍近日又公佈了一個重磅消息。據外媒最新報道稱，當地時間週四，第116“南方雄獅”戰鬥機中隊成為第140“金鷹”戰鬥機中隊之後，以色列空軍第二個F35I戰機作戰中隊，來自美以兩國空軍的高層和F35I戰機制造商洛馬公司的高官一起出席了相關儀式。據報道稱，第116中隊目前已經接收了首批兩架F35I戰機，為了儘快形成作戰能力，以空軍將從第140中隊中抽調部分戰機來幫助其搭建部隊框架，隨後利用繼續交付的F35I戰機來實現這兩個戰鬥機中隊的滿編。據介紹，美國優先向以色列交付了大批五代機，甚至比美軍的待遇更好，據悉以色列空軍已經提前接收了20架F-35戰鬥機，並自信警告伊朗，一旦爆發戰爭的話，以色列有能力戰而勝之。
據以色列官方公佈的信息顯示，該國已經接收了20架F35I戰機，今年剩餘時間將再接收6架F35I戰機，而以色列採購的訂單總額為50架。在去年年底，洛馬公司的高層曾到訪以色列，試圖遊說該國採購更多的F35I戰機。作為洛馬公司專門為以色列空軍在F35A戰機上升級的版本，F35I戰機能夠完美的兼容以色列開發的先進電子系統，而且美國也向以色列開發了F35I戰機的武器接口權限，甚至目前交付給以色列的F35I戰機都屬於性能比較完備的Block 3F版本，能夠執行大多數設計中的作戰任務。憑藉著20架F35I戰機，以色列空軍在中東地區可以說佔盡了上風，不要說伊朗裝備的F14或米格29戰機，就連俄軍在敘利亞部署的蘇35戰機和S400防空系統，據稱都無法扭轉局面。
值得一提的是，這50架F35I戰機，只是以色列空軍提升戰鬥力計劃的一小部分，據稱該國高層正在考慮增購更多的F35I戰機和採購波音公司最新研發的F15X戰機的可能。據美媒報道稱，洛馬公司高層曾公開表示，由於美國停止了向土耳其交付F35A戰機的計劃，為土耳其預留的生產指標將被轉移給美國的其他盟友，以色列空軍將成為最大的受益者，剩餘交付的30架F35I戰機的交付速度將比預期大幅提前。在這一背景下，以色列增購F35I戰機可以說是最佳的選擇，洛馬公司不僅將為以色列提供最快的交貨服務，而且採購F35I戰機的成本也已經大幅下降。
消息人士透露稱，目前洛馬公司向美國空軍交付F35A戰機的價格是7970萬美元，但洛馬高層向以色列軍方承諾，一旦以方下達增購訂單，每架F35I戰機的成本將降低到7790萬美元甚至更低，要知道F35I戰機屬於F35A戰機的定製版本，整體成本更加昂貴，這無疑凸顯了以色列對美國的特殊影響力。
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