讀史，少不了讀二十四史。二十四史中的宋、遼、金、元四史，編修者是誰？有人回答，宋、遼、金三史是元人脫脫、阿魯圖等人主修的，元史是明宋濂、王禕等人主修的。一個等字，湮沒了一位卓越的文史學家——危素。
關於危素，《明史·文苑傳》簡要記述了其一生。從史料記載看，危素自幼深通五經，一生大部分時間在元朝，且一度身居高位，後棄官潛心史學著作；元朝覆亡後，危素殉國未成，為了史學繼而歸順朱元璋，於洪武二年授翰林侍講學士，一度受到朱元璋器重和恩寵，但沒幾年就愧悔而終，享年七十有餘。
據明晉江何喬遠所著《名山藏·卷五十九》記載，洪武二年（1369年）危素入南京授翰林侍講學士時“年六十八歲矣”，由此可推算其生於1302年（元大德六年）。《明太祖實錄》記載，“洪武五年春正月……是月，危素卒”，由此可知其卒於1372年（明洪武五年）。算起來，危素活了七十一歲（虛齡）。
危素的史學造詣極高，在元時修宋、遼、金三史及注《爾雅》，入明後又奉命與宋濂一起修撰元史。宋、遼、金、元四史，都有危素的心血和汗水。在修史方面，危素極其嚴謹，編纂宮廷紀事和后妃傳時，不全信現成資料，便用俸金買動宦官和皇親國戚，設法獲知了實際情況，然後才下筆寫書，得以成史。
除了修史，危素在元朝的官運也不錯，“入朝歷十八仕，至嶺北行中書省左丞，為時名臣矣”（《名山藏》）。洪武元年（1368年）八月，徐達攻破元大都，元順帝逃遁，元朝覆亡。危素聞訊後，“乃趨所居報恩寺，入井。寺僧大梓力挽起之，曰：‘國史非公莫知。公死，是死國史也。’素遂止”（《明史·文苑傳》）。
為了保護《元實錄》，危素沒有再尋短見。洪武二年（1369年），危素被送入南京，朱元璋封其為翰林侍講學士，多次跟他探討元朝興亡的原因，並命其與宋濂同修元史。沒過多久，危素因為早朝遲到，朱元璋龍顏大怒，將其免官。
洪武三年（1370年）四月，危素官復原職，後兼弘文館學士，“賜小車，免朝謁，時備顧問，論說經史”（《名山藏》），經常跟朱元璋一起喝酒，君臣關係非常融洽。同年冬，朱元璋與危素等人進行文學交流，見到危素的詩作後，“帝獨覽而善之曰：素老成，有先憂之意”（《明史·文苑傳》），君臣關係達到頂峰。
然而，危素畢竟是元朝舊臣，且曾為元朝覆亡投井殉國，朱元璋心裡對其難免心存芥蒂，對其有鄙視之意。一天，朱元璋去東閣側室視察工作，恰好危素也從外面趕來，腳步聲入耳，朱元璋問來者何人？危素應聲回答，是老臣危素。
“老臣”二字，瞬間刺激了朱元璋。老臣？朱元璋心想，你危素是誰的老臣？這是不忘故元啊！於是，朱元璋回了一句，我還以為是文天祥來了呢？
此事，見於《名山藏》，“他日，上御東閣側室，素行簾外槖槖，聞履聲，上曰誰？對曰：老臣素，上曰朕謂文天祥也”；也見於明人王世貞《藝苑卮言》，“時太僕（危素字）為弘文館學士，方貴重。上一日聞履聲，問為誰？太僕率然曰：老臣危素。上不懌，曰吾以為文天祥耶”。文天祥是南宋忠臣，寧死不降，朱元璋此語明顯是在羞辱危素，你自稱老臣，為何不學文天祥以死殉國呢？
“老臣”二字，徹底改變了朱元璋對危素的看法。不久，御史王著等人“論素亡國之臣，不宜列侍從”，朱元璋認為御史說得對，危素心懷故元，不僅不能重用，而且不能留在身邊，於是“詔謫居和州，守餘闕廟”（《明史·文苑傳》）。
餘闕是元朝高官，也曾參與遼、金、宋三史修撰，後在安慶抵抗紅巾軍。元至正十八年（1358年），安慶城破，餘闕見大勢已去，遂自刎，沉於清水塘中。陳友諒感其義，覓得其屍，殮葬正觀門外。元廷追封其為豳國公，諡忠宣。危素與餘闕，幾乎有同樣的經歷，唯一不同的是，危素自殺不成活了下來。朱元璋命危素給餘闕守墳，用意很明顯，那就是羞辱。一年後，危素愧悔而死。（劉秉光）
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