提起第二次世界大战中美军装甲部队所装备的中型坦克，大部分读者的第一反应应该就是“谢尔曼”系列中型坦克了。作为美国在第二次世界大战中整体性能较好，同时也是产量最大的一款中型坦克，“谢尔曼”系列中型坦克，几乎已经和二战期间美军的中型坦克直接划上了等号。
“谢尔曼”系列已经成为美国中型坦克的代名词
那么问题就来了，以美国在第二次世界大战中充沛的军工产能，美国在第二次世界大战期间，除了最终大成的“谢尔曼”系列中型坦克和战争初期的M3系列中型坦克，就再也没有其他的中型坦克了吗？
答案当然是否定的，在第二次世界大战中，美国除了M3系列中型坦克和M4系列中型坦克之外，还设计过T20/22/23系列中型坦克。而美军在T20/22/23系列中型坦克身上所验证的诸多技术和理论，又为后来的M26“潘兴”坦克的诞生铺平了条件。
T20系列中型坦克，也为“潘兴”坦克的诞生做出了贡献
而今天，本文就将向各位读者介绍下第二次世界大战中美国所研发的T20/22/23系列中型坦克，让各位读者朋友们，对这位二战时诞生的孤寂老兵，有更多的了解和认识。
T20/22/23系列中型坦克诞生的背景——1942年初美军装甲力量整体的贫弱乏力
如果单纯从纸面数据上来看，在1942年年初，美国装甲部队的整体状况还算不错。安装M3型长身管75毫米火炮的“谢尔曼”系列中型坦克已经开始逐渐投入战场。这些早期型“谢尔曼”坦克所搭载的长身管75毫米火炮，在理论上完全可以在正常的交战距离上，击穿德军装甲部队的3号坦克和早期型4号坦克。
早期的M4A1中型坦克
不过，正在大力推动坦克性能发展的并不是只有美国人而已。在1942年年初，德国装甲部队也迎来了新一轮的装备升级。德军装甲部队除了给老式的3号坦克换上了60倍径身管的50毫米反坦克火炮之外，还开始装备使用43倍径身管75毫米火炮的4号F2中型坦克，这两款坦克的在遭遇美军的“谢尔曼”坦克时，完全有能力将后者轻易击穿。
反装甲能力更强的4号F2型
而此时的美军装甲部队，在装备领域却面临着贫弱乏力的尴尬情况。使用铸造车体的M4A1和使用焊接车体的M4基本型，几乎是美军现役坦克中防护能力最强的了。虽然美国军械局已经在开始测试防御力更强的M6重型坦克，但是M6重型坦克糟糕的表现，证明了其并不是一款能在短时间内改善美军装甲部队贫弱装备情况的装备。
此时的M6还不具备实战能力
此时，整个盟军阵营中唯一能够和德军装甲部队对抗的，只有苏联装甲部队的KV系列重型坦克和T-34系列中型坦克了。但是此时的苏联正处于卫国战争最艰难的时期，本身还需要美英两国提供装备援助，根本不可能腾出多余的坦克来支援美军装甲部队。
苏联自己也处于坦克紧缺的阶段
因此，无论是考虑迫在眉睫的北非战场，还是未来可能的欧洲大陆战场，美军都需要在“谢尔曼”系列中型坦克之外，再研发一款全新的中型坦克，这就是T20/22/23系列中型坦克诞生的背景。
大胆的尝试——T20/22/23坦克的诞生和改进
为了能够尽量缩短新式中型坦克的研制时间，美军军械局在新式中型坦克身上，大量使用了“谢尔曼”系列中型坦克上已经验证过的技术。比如在成员布置方面，新式中型坦克就直接使用了“谢尔曼”系列中型坦克的成员布局，2名车组成员位于车体前方，三名车组成员位于炮塔内部。
因为此时苏制坦克在卫国战争期间的出色表现，已经证实了大角度倾斜装甲，可以在装甲厚度有限的情况下，大幅度提升坦克的综合防护水平。所以新式中型坦克的整体设计方向，就是在使用倾斜装甲的同时，尽可能的压低整车高度。
M10车体为基础的设计方案
为了降低风险，美国军械局除了以“谢尔曼”中型坦克为基础策划设计方案外，还以M10反坦克歼击车为基础设计了一个备选方案。M10反坦克歼击车的方案大致上就是在M10反坦克歼击车的车体基础上，加装一个类似苏制KV重型坦克的大角度倾斜炮塔，最终，这个方案败给了以“谢尔曼”坦克为基础改装而来的方案。
“谢尔曼”车体的设计方案为了尽量压低车体高度，使用了全新的福特8缸福特GAN汽油发动机。除了车体使用大倾斜角布置之外，该设计方案还使用了一个过渡圆滑的炮塔，炮塔外部十分干净。
基于“谢尔曼”坦克而来的设计方案
而在武备方面，该设计方案采用了M1型76毫米火炮，这款火炮比当时“谢尔曼”系列中型坦克上使用的3英寸火炮更加轻便，而且总体上的穿甲能力也接近于当时德军装甲部队使用的43倍径75毫米火炮。在1942年5月份，通用汽车公司完成了该车的全比例模型，并在短时间之内从美国军械局获得了T20的装备编号，T20中型坦克正式诞生。
T20中型在一开始获得了4辆原型车的生产订单，其中克莱斯勒获得了2辆原型车的生产订单。克莱斯勒对这2辆原型车都进行了一定程度上的修改，变速箱位于车体后部的被称为T22中型坦克，而使用全新电传动操纵的原型车则被称为T23中型坦克。
实际生产的T20原型车，和原始设计有较大的出入
此时各种不同的T20中型坦克的差异主要体现在其所装备的火炮上，T20、T22、T23中型坦克装备的是上文中提到的M1型76毫米火炮，T20E1、T22E1、T23E1安装的是带自动装弹设备的M3型75毫米火炮，而T20E2、T22E2、T23E2则安装M7型3英寸火炮。不过，因为3英寸火炮的反装甲性能不达标，最终T20E2、T22E2、T23E2均未进入实车生产阶段。
持续的尝试——T20、T22、T23坦克
虽然一开始美国军械局就要求采用倾斜布置装甲来提升坦克的整体防御水平，但是T20原型车仍然采用了铸造炮塔和垂直车体装甲。在测试中，T20中型坦克暴露出了变速箱可靠性较低的问题，除了发生漏油情况外，变速箱在过热情况下也会频繁出现故障。
T20和T20E3采用了不同的悬挂
T20E3针对T20在测试过程中暴露的不足之处进行了大幅度的改进，最大的不同之处在于使用了扭杆悬挂取代了T20上面的HVSS悬挂，同时T20E3也采用了更宽的履带来提升地形适应性。虽然使用了可靠性更高的扭杆悬挂，但是T20E3并未彻底解决变速箱的故障问题，T20E3一直整改到1944年12月份，才被美国军械局下令正式终止。
T22原型车按照原计划是要安装M1型76毫米火炮作为主炮的，不过后面T22原型车和T22E1原型车一样，都安装了带自动装填机构的M3型75毫米火炮。为了适应自动装弹机，T22原型车和T22E1原型车炮塔后部均有一块凸起，这是这两款原型车在外观上的特点之一。
注意其炮塔后部的凸起
在此需要特别说一下这款带自动装填机构的M3型75毫米火炮，这款火炮能够携带64发炮弹，分成两个弹匣安装在火炮吊篮内，实际使用中，2个弹匣一般分别装填穿甲弹和高爆弹，车长可以根据战场实际情况，在2种弹药之间灵活切换弹种。
红圈处的即为其配备的2个弹匣
理论上来说，这款带自动装填机构的M3型75毫米火炮，装弹效率比当时“谢尔曼”中型坦克上的人工装填要高上不少。但是当时M3型75毫米火炮的反装甲性能已经落伍，适配新型火炮的话，又需要对自动装填机构进行重新调整，耗时费力，因此最终在1944年也被放弃掉了。
T23系列原型车则使用了当时颇为新潮的电传动装置，所谓的电传动装置，就是坦克上的内燃机不直接驱动坦克行动，而是驱动发动机产生电能。然后坦克使用电动机来驱动坦克行驶。电传动的好处是电动机的转速是可控的，内燃机也不用为了维持坦克速度而一直处于高负荷的状态。
采用电传动装置的T23坦克
比较有意思的是，从理论上来说，电传动系统是能够允许采用遥控设备进行遥控驾驶的。而实际上，T23原型车也确实配有两个遥控器，一个主遥控器用于中低速行驶，一个加速遥控器用于坦克的高速行驶控制。但是美国军械局觉得遥控控制噱头大于其实际所能产生的作用，因此取消了其遥控控制的功能。
T23E3型和T23基本型的主要差别同样是在悬挂上，T23基本型使用的是VVSS悬挂，而T23E3则使用了可靠性更高的扭杆悬挂。T23的最后一个改型是T23E4，也被称为T23 HVSS，顾名思义，这款车就是使用了HVSS悬挂的型号。此外，T23E4还使用了T7型90毫米火炮，因此其炮塔也较大。
这三款车各自使用了不同的悬挂
T23E4的综合表现是T23系列中最好的，本来应该进行大规模生产。但是此时战争已经快要结束，量产T23E4的意义已经不大，最终T23E4的量产计划被美国军械局所取消。
老兵的延续——T23坦克技术的延续
在彻底停产前，有少量的T23基本型和T23E3被生产了出来，美军装甲部队使用这些量产型号对电传动系统进行了详细的研究。美军发现，虽然电传动系统对坦克的综合操纵性能优异，但是电传动系统还要额外再安装包括发电机、电动机在内的电传动设备，会导致坦克整体重量增加。如果要在控制整车重量的前提下使用电传动系统来操纵坦克，就需要降低坦克的防护水平，使用较低厚度的装甲，又会使坦克的防护水平下降。
T23E4原型车
这种情况在T7型90毫米火炮被研发并装备使用后更加严重，搭载T7型90毫米火炮的T23E4不得不使用承载能力更好的HVSS型悬挂和特制的宽履带。为了解决这个问题，后来美国军械局最后还是用结构简单且更加可靠的扭矩变速箱取代了电驱装置。
已有重型化趋势的T25E1原型车
在T23系列之后，美国军械局还展开了T25系列原型车和T26系列原型车的研究，美国军械局的探究方向是更大型铸造炮塔在这些原型车上的适应情况。实际的测试也表明，这一系列的原型车底盘完全能够承载更重的90毫米火炮及其铸造炮塔的正常使用，因此，这些技术也都被用于后来M26“潘兴”重型坦克的研制上。
总结——被时间耽搁了的老兵
如果T20/22/23系列中型坦克能够出现在1942年，甚至是1943年的中后期，其整体优于“谢尔曼”系列中型坦克的优势也将令其快速成为美军装甲部队的主力坦克之一。然而，T20/22/23系列中型坦克经过各种测试和调整的拖延，直到1944年中后期其总体性能才开始逐渐成熟，此时的战场态势已经十分明了，美军装甲部队已经不再需要T20/22/23系列中型坦克来取代“谢尔曼”系列中型坦克。
老兵不死，只是渐孤寂
虽然未能量产并大量装备部队使用，但是T20/22/23系列中型坦克仍然为当时的美国军械局验证了包括电传操纵和大口径火炮在内的诸多新技术。这些新技术在后来M26“潘兴”重型坦克的研制上产生了巨大的作用。从另一方面来说，M26“潘兴”重型坦克也算是T20/22/23系列中型坦克的延续。
老兵不死，只是逐渐孤寂。
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