1月3日凌晨，美国空袭伊拉克境内的伊朗目标，击杀了伊朗军方一位重要的实权人物，使得美国和伊朗被瞬间拉到了“热战边缘”。美国如此高调发动空袭，原因何在？特朗普真的要点燃中东火药桶吗？
1月4号，伊拉克国家电视台报道说，当天凌晨，美军对伊拉克首都巴格达北部地区发动了第二次空袭，当地驻扎有伊朗支持的民兵武装“人民动员组织”。不过，当地时间1月4号下午，以美国为首的国际联军出面否认，最近几天没有在巴格达北部开展空袭。紧接着，伊拉克“人民动员组织”发表声明，我们没有遭到袭击。呼吁媒体准确传递消息，对谣言保持高度警惕，尤其是在现在的敏感局面下。稍早前的1月3号凌晨，美军空袭了巴格达国际机场，杀死了伊朗最有权势的将军——圣城旅指挥官卡西姆·苏莱曼尼，一同遇袭的还有“人民动员组织”的几位领导人。
分析认为，美国高调的“斩首”行动，让美国和伊朗关系剑拔弩张，也让伊拉克陷入混乱，一有新的风吹草动，都会引发舆论高度紧张。
美国这次通过空袭，杀死伊朗高级将领的原因何在？中国国际关系研究专家魏东旭指出，美方此举乃“敲山震虎”，并试图以此削弱伊朗在中东的影响力。所以，他急于采用比较激烈的手段，对伊朗的重要人物包括组织首脑，进行定点清除或者说进行这种外科手术式的打击，一方面可以针对一些民兵组织，尤其是对美国不友好民兵组织的架构进行直接的清除，还有他也希望起到敲山震虎的作用，防止伊拉克境内的一些民兵组织、武装组织对伊拉克境内的美军军事基地、使领馆进行攻击和报复。所以美国希望利用更强的暴力手段或者更加高压的手段，去压制伊拉克境内的反美情绪。
中国社科院西亚非洲研究所贺文萍主任则表示，从这个时机来看，也可以说跟美国的大选有一定关联。美国的这次“斩首”行动是在伊拉克的一些什叶派民兵武装，包围美国使馆甚至放火焚烧了美国使馆的建筑物后，在美国的历史上，伊朗伊斯兰革命之后曾经包围了美国的使馆，直接导致当时的美国总统卡特在后来的大选中失利，没有再竞选成功。此外，2012年，在利比亚班加西，美国驻利比亚的大使在使馆被包围之后被人活活打死，这件事也使得当时担任美国国务卿的民主党人希拉里到国会去解释，最后她也要把责任揽下来。现在特朗普在国内也面临被弹劾的局面，所以他要秀一下肌肉，表明在跟伊朗的博弈中，美国是不能认怂的。
美军这次空袭杀死伊朗高级将领，多少令外界有些意外。在2019年最后一天，美国驻伊拉克大使馆遭冲击，虽然当时特朗普发出警告说，伊朗将为此付出沉重代价。但是紧接着的1月1号，特朗普强调，不希望与伊朗发生战争。外界没想到的是，特朗普这话刚说完，美国时间1月2号，美军就在巴格达动手了，而且杀死了伊朗军方的高级将领。
美国时间1月2号的第一次空袭之后，当时还在度假的美国总统特朗普，罕见地发布了一条“无字推特”，只配了一张美国国旗的图片。尽管并未配发文字，但这条“一切尽在不言中”的动态，立刻获得了广泛关注。再过十个小时后，美国时间1月3号早上，特朗普更新推文说，“伊朗从未赢得过一场战争，但他们不会在谈判中失利！”随后，特朗普在白宫发表讲话，重申美国不寻求让伊朗政权更迭，美国不是为了发动战争，而是为了制止战争。美国国务卿蓬佩奥也解释说，美国正在致力于缓和局势。
美军在巴格达接连发动空袭之后，美国国内各大城市从1月3号开始，陆续加强警戒。美国华盛顿特区、纽约等重点城市已经处于戒备状态。华盛顿特区市长提醒公众，如发现任何可疑活动，立即与执法人员联系。美国驻伊拉克大使馆发出警告，敦促美国公民马上离开伊拉克。
美国政府的戒备动作，引发了美国国内舆论的热议。“第三次世界大战!”这个无比刺眼的单词，在1月3号登上推特上热搜。美国股市当天开盘也出现大跌。
美国国会众议院议长佩洛西表示，美军杀死伊朗高级将领，会导致伊朗与美国爆发战争的风险升级。民主党参议员汤姆·乌德尔也表示，敦促特朗普政府及时改变策略并寻求外交途径解决问题，否则我们迟早又会在中东陷入一场无休止的战争。对于这些质疑，特朗普进行了辩解，他将苏莱曼尼形容为“全球头号恐怖分子”，声称本次袭击能够有效制裁伊朗在伊拉克的代理人。美国国务院表示，在中东各地的美国军队和外交机构，都有可能遭到报复，他们已经做好了一切准备。美国国防部宣布将向中东增兵3000人。
从美国民主党的忧虑，以及特朗普政府的动作来看，美国真的要点燃中东火药桶吗？魏东旭专家表示，美国网络上确实出现了“第三次世界大战”的说法，这说明美国的民众对于中东战火的扩大，冲突的蔓延有非常强烈的担忧。伊朗不是一个好惹的国家，他在中东也有很强的影响力，而且他的军事手段也是非常多样化的。很多美国民众非常担心，一旦美国的定点清除包括“斩首”行动彻底地惹怒了伊朗，那在中东甚至包括在全世界范围内，伊朗很可能会采取报复的行动，不仅是美国政府、美国军队会成为报复的目标，甚至包括普通的美国民众的安全感也会急剧地下降，他们也非常害怕会成为美国和伊朗之间冲突的焦点。因为伊朗的高层已经公开表示，一定要对美国杀害苏莱曼尼的行动进行报复。那么至于说如何报复或者说采用什么样的手段，伊朗方面不会公开说，但是一旦他正式实施或者说开始运作的时候，将会在一些区域给美国造成痛击。
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